拱券技術早在公元前第 4千紀已在兩河流域出現(xiàn)，以后在巴比倫、亞述、印度、羅馬應用并有所發(fā)展。拱券在中國出現(xiàn)較晚，經(jīng)歷了空心磚梁板、尖拱、折拱幾個發(fā)展步驟，到西漢前期形成。當時用筒拱或拱殼穹窿建墓室，用券建墓門。最初的筒拱由多道券并列構成，以后發(fā)展為各道券間磚石互相交錯,連成一體,稱縱聯(lián)筒拱。后者整體性強，應用較多。五代十國時的王建墓所用筒拱已很高大。
為了加強券的整體性，往往在券上隨形平砌一層磚或石，宋《營造法式》中稱繳背，清工部《工程做法》中稱伏。承重大的券或筒拱可疊砌幾層券和伏。北魏建造的登封嵩岳寺塔的塔門已用二券二伏。到明清時，券、伏數(shù)已成為券門規(guī)模等級的標志，最高等級用五券五伏。清工部《工程做法》所載也是五券五伏做法。拱券曲率初期較平緩，矢高與拱跨之比小于0.5,以后采用半圓拱，即高跨比為0.5，到明代多數(shù)為高跨比大于0.5的“三心拱”。清工部《工程做法》規(guī)定券高為跨度的0.55。