“茶馬古道”是一個(gè)有著特定含義的歷史概念，它是指唐宋以來(lái)至民國(guó)時(shí)期漢、藏之間以進(jìn)行茶馬交換而形成的一條交通要道。其中麗江古城的拉市海附近、大理州劍川縣的沙溪古鎮(zhèn)、祥云縣的云南驛、普洱市的那柯里都是保存較完好的茶馬古道遺址。
川藏茶馬古道始于唐代，東起雅州邊茶產(chǎn)地雅安，經(jīng)打箭爐（今康定），西至西藏拉薩，最后通到不丹、尼泊爾和印度，全長(zhǎng)近四千余公里，已有一千三百多年歷史，具有深厚的歷史積淀和西藏文化底蘊(yùn)，是古代西藏和內(nèi)地聯(lián)系必不可少的橋梁和紐帶。
茶馬古道起源于唐宋時(shí)期的“茶馬互市”。因康藏屬高寒地區(qū)，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地區(qū)，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒(méi)有蔬菜，糌粑又燥熱，過(guò)多的脂肪在人體內(nèi)不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長(zhǎng)期的生活中，創(chuàng)造了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣，但藏區(qū)不產(chǎn)茶。而在內(nèi)地，民間役使和軍隊(duì)征戰(zhàn)都需要大量的騾馬，但供不應(yīng)求，而藏區(qū)和川、滇邊地則產(chǎn)良馬。
于是，具有互補(bǔ)性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應(yīng)運(yùn)而生。這樣，藏區(qū)和川、滇邊地出產(chǎn)的騾馬、毛皮、藥材等和川滇及內(nèi)地出產(chǎn)的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區(qū)的高山深谷間南來(lái)北往，流動(dòng)不息，并隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而日趨繁榮，形成一條延續(xù)至今的“茶馬古道”。
歷史已經(jīng)證明，茶馬古道原本就是一條人文精神的超越之路。馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗(yàn)之旅。茶馬古道的艱險(xiǎn)超乎尋常，然而沿途壯麗的自然景觀卻可以激發(fā)人潛在的勇氣、力量和忍耐，使人的靈魂得到升華，從而襯托出人生的真義和偉大。不僅如此，藏傳佛教在茶馬古道上的廣泛傳播，還進(jìn)一步促進(jìn)了滇西北納西族、白族、藏族等各兄弟民族之間的經(jīng)濟(jì)往來(lái)和文化交流，增進(jìn)了民族間的團(tuán)結(jié)和友誼。
如今，在幾千年前古人開(kāi)創(chuàng)的茶馬古道上，成群結(jié)隊(duì)的馬幫身影不見(jiàn)了，清脆悠揚(yáng)的駝鈴聲遠(yuǎn)去了，遠(yuǎn)古飄來(lái)的茶草香氣也消散了。然而，留印在茶馬古道上的先人足跡和馬蹄烙印，以及對(duì)遠(yuǎn)古千絲萬(wàn)縷的記憶，卻幻化成華夏子孫一種崇高的民族創(chuàng)業(yè)精神。這種生生不息的拼搏奮斗精神將在中華民族的發(fā)展歷史上雕鑄成一座座永恒的豐碑，千秋萬(wàn)代閃爍著中華民族的榮耀與光輝。