貢茶的起源
貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其它貢品一樣，其實質(zhì)是封建社會里君主對地方有效統(tǒng)治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發(fā)生，據(jù)史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現(xiàn)象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著君臣關(guān)系的確立。在中國封建社會中，貢品主要被用來滿足君主及上層階級的物質(zhì)和文化生活之需，即所謂“致邦國之用”。
隨著貢品需求量的增大，貢賦制度逐漸變得嚴(yán)密起來。從“隨山浚川，任土作貢”，最后發(fā)展到設(shè)官分職進(jìn)行管理。有所謂“九賦”、“大貢”。 大貢即“ 祀貢、嬪貢、器貢、幣貢、材貢、貨貢、服貢、物貢”。茶葉就是“物貢”中的一類。
到了西漢時期，貢茶逐步明朗化。如王褒《僮約》有“武陽買荼”、“烹荼盡具”之句，間接地反映了上層階層的飲茶情況；長沙馬王堆西漢墓中出土的“槚笥”，反映了茶在貴族生活中的地位；后來，還有反映西漢皇室用茶的文學(xué)作品，如《飛燕外傳》 所述： “咸帝崩后，后夕寢中驚啼其次。侍者呼問，方覺，乃言曰：吾夢中見帝，帝賜吾坐，命進(jìn)茶。左右奏帝云, 向者侍帝不僅，不合啜此茶”。
三國時期，吳國末帝孫皓，每為食宴“無不竟日，坐席無能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌取盡。曜素飲酒不過三升，初見禮異時，常為裁減，或密賜茶荈以當(dāng)酒。” (陳壽《三國志·吳志》) 這些用茶無疑屬于貢品。后來，又有“晉溫嶠上表貢茶干印，茗三百斤” (宋·寇宗《本草衍義》),“溫山出御荈” (劉宋·山謙之《吳興記》)的記載。
地方的主動貢獻(xiàn)
貢茶除了貢物制度的強制性斂取之外，還有一種地方上的主動推薦貢獻(xiàn)現(xiàn)象。這種現(xiàn)象也是使貢茶進(jìn)一步擴(kuò)大的重要原因。請看以下幾條資料：
“義興貢茶非舊也，前此故御史大夫李棲筠實典是邦。山僧有獻(xiàn)佳茗者，會客嘗之。野人陸羽以為芳香甘辣，冠于他境，可薦于上。棲筠從之，始進(jìn)萬兩，此其濫觴也。厥后因之，征獻(xiàn)浸廣，遂為任土之貢,與常賦邦侔矣”。
“兩浙茶產(chǎn)雖佳，宋祚以來未經(jīng)進(jìn)御。李溥為江淮發(fā)運使，章憲垂廉時，溥因奏事，盛稱浙茶之美，云：自來進(jìn)御，惟建州茶餅， 浙茶未嘗修貢，本司以羨余錢買到數(shù)千斤，乞進(jìn)入內(nèi)”。(明·徐獻(xiàn)忠《吳興掌故集》)
這三條資料中，前兩條表明了唐宋時期的貢焙制度的確立與這種由下薦上的進(jìn)貢形式直接相關(guān)，也表明了一時一地的物產(chǎn)，可以通過上貢的形式，達(dá)到名揚四海的目的。
歷代貢茶概況
貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數(shù)千年，貢茶對整個茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。