公元1575年，明萬歷三年。剛剛登基不久的大明萬歷皇帝還是個(gè)13歲的孩子，朝廷的政務(wù)由首輔大臣張居正主持。這一年，明朝終于結(jié)束了歷時(shí)三年的清河堡戰(zhàn)爭，這是一場典型的北方游牧民族攻擊中原邊境軍事要塞的戰(zhàn)爭。進(jìn)攻方是蒙古汗圖們札薩克圖率領(lǐng)的蒙古各部，以及女真族的建州部。打了三年，戰(zhàn)爭沒有勝利者，蒙古各部死傷慘重，明軍雖然最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計(jì)其數(shù)。
引發(fā)這場戰(zhàn)爭的，是今天看起來微不足道的茶葉。
1572年，明萬歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬歷皇帝的名義發(fā)出了一份詔書，下令關(guān)閉邊境貿(mào)易。當(dāng)時(shí)的茶葉貿(mào)易為官方壟斷，官方所制定的交易價(jià)格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產(chǎn)量多，質(zhì)量也更好，這對官茶貿(mào)易沖擊很大。首輔張居正上任后決意打擊民間走私，于是出臺了暫停茶葉邊貿(mào)的詔書。明王朝的本意是希望在關(guān)閉邊貿(mào)茶市的同時(shí)，嚴(yán)查販茶私商和懲辦違法官員，然而這些嚴(yán)厲的措施，卻導(dǎo)致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
北方的蒙古及女真各部頓時(shí)陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿(mào)易。各部族并非沒有進(jìn)行過和平解決的努力。建州女真首領(lǐng)王兀堂，甚至向明朝遼東巡撫張學(xué)顏提出：只要能開放清河茶馬互市，他情愿“請得納為質(zhì)子”。也就是說，把自己當(dāng)做開放茶市的人質(zhì)。連這個(gè)要求都被斷然拒絕，何況其他部落領(lǐng)袖向明朝提出互市貿(mào)易的請求了。
一場茶葉引發(fā)的戰(zhàn)爭終于爆發(fā)，三年的血戰(zhàn)讓茶葉貿(mào)易回到了原點(diǎn)。隨著明王朝宣布重開茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿(mào)重鎮(zhèn)。
這種因?yàn)椴枞~貿(mào)易中斷而挑起的戰(zhàn)爭在中國歷史上并不罕見。