以云南獨(dú)有的大葉種茶加工制成的普洱茶，才稱得上真正的普洱。當(dāng)年乾隆皇帝一句“冬飲普洱，夏品龍井”，讓普洱茶名聲大振。盡管如此在1999年，普洱茶在云南地區(qū)，還是“銷不動(dòng)”的茶，普洱茶生產(chǎn)企業(yè)十分蕭條，不過300多家而已，并且這些茶場經(jīng)營狀況慘慘淡淡，多通過銷售其他茶品來彌補(bǔ)普洱茶的貯藏?fù)p失。
上世紀(jì)80年代，臺(tái)灣地區(qū)的文化界、醫(yī)學(xué)界、宗教界開始極力熱捧普洱茶，尤其是老茶熱。保健功能、文化含義，以及越久越值錢的品性，讓普洱茶在臺(tái)灣有了自上而下的普及和追捧。從90年代起，有心的港臺(tái)炒家開始從內(nèi)地進(jìn)貨，運(yùn)至臺(tái)灣，緊俏的內(nèi)地進(jìn)貨渠道逐漸攪熱了內(nèi)地市場。
原產(chǎn)地的尋根熱終于在2003年猛烈地席卷了云南，并喚醒了沉睡千年的普洱茶走出大山。在2002的廣州“茶博會(huì)”上，云南的宮廷普洱拍賣出了100克16萬元的“天價(jià)”，隨后的各種博覽會(huì)上，更高的“天價(jià)”不斷問世。
普洱茶由于粘上了“馬幫文化”的印記，帶有歷史滄桑感，再加上被夸大的保健功能，炒普洱圍繞以高端的“炒文化”、“炒健康”的市場運(yùn)作，定下了高價(jià)位、高增值空間的姿態(tài)。一系列感念運(yùn)作下，普洱茶也幻化成滿足各種訴求的“神茶”。它原本被大家叫做老人茶，最突出的就是降血脂。后來被稱作女人茶，因?yàn)槟軠p肥，再后來，宣傳的版本變?yōu)榱耍铂F(xiàn)代都市人所擔(dān)心的毛病，普洱茶必定能夠茶到病除。
2005年的“云南普洱·瑞貢京城”活動(dòng)，43個(gè)趕馬人，帶著120匹騾馬，歷經(jīng)5個(gè)月經(jīng)云南、四川、陜西、山西、河北到達(dá)北京。這對(duì)于云南的茶商們是打廣告的最好時(shí)機(jī)，他們出錢購買了馬匹后，便可以讓馬匹帶上自己的普洱茶。近年來普洱茶通過拍賣、評(píng)選，依托名人效應(yīng)推動(dòng)“價(jià)格神話”，也“忽悠”了相當(dāng)一批人，成為普洱茶的擁躉。關(guān)于普洱茶相關(guān)書籍也層出不窮，不僅各報(bào)刊開辟普洱茶專欄，甚至普洱茶有了幾本專屬雜志。
一時(shí)間，一些極具想象力的行為藝術(shù)活動(dòng)也讓普洱茶迅速名聞全國。熱烈的關(guān)注，帶來了更多的鈔票，從一餅幾十元到一餅上萬元，普洱茶身價(jià)倍增，在這個(gè)基礎(chǔ)上，普洱茶逐漸演化為投資符號(hào)，形成投資及投機(jī)風(fēng)潮蔓延全國。