唐代之前人們大多把茶稱為“萘”,期間也用過其他字形,直到中唐以后,“茶”字才成為官方的統(tǒng)一稱謂。
最早的時(shí)候,人們用“萘”字作為茶的稱謂。但是,“萘”字有多種含義,易發(fā)生誤解,而且,萘是形聲字,草字頭說明它是草本植物,不合乎茶是木本植物的身份。到了西漢的《爾雅》一書中,開始深坑式著借用“槚”字來代表茶樹。但槚的原義是指楸、梓之類樹木,用來指茶樹也會(huì)引起誤解。所以,在“槚,苦萘”的基礎(chǔ)上,又造出一個(gè)“搽”字,讀茶的音,用來代替原先的槚、萘字,到了陳隋之際,出現(xiàn)了“茶”字,改變了原來的字形和讀音,多在民間流行使用。直到唐代陸羽《茶經(jīng)》之后,“茶”字才逐漸流傳開來,運(yùn)用于正式場合。