3月初，美國一家研究公司宣稱通過動(dòng)物干細(xì)胞，培育出了可以替代真肉的“人造肉”，并計(jì)劃于2018年底前，在亞洲和美國試售。此消息一出，“人造肉”再次成為了全民熱議的大話題。受氣候變暖、水源短缺和食物消耗增長等綜合因素影響，未來仍將有數(shù)以億計(jì)的人口可能面臨饑餓的威脅?？茖W(xué)家們正準(zhǔn)備將實(shí)驗(yàn)室里做出的人造肉連同藻類、昆蟲一起端上人們的餐桌。
目前，廣義的人造肉可分為兩種，一種是人造素肉，主要利用植物蛋白制作而成，由于其富含大量的蛋白質(zhì)和少量脂肪，因此被認(rèn)為是一種健康食品；另一種則是利用動(dòng)物干細(xì)胞，在生物技術(shù)的指導(dǎo)下加工而成。
人造素肉是利用馬鈴薯蛋白、大豆蛋白、小麥蛋白、黃原膠和椰子油等純植物成分加工而成。其口感與肉類逼真的關(guān)鍵是因?yàn)樵谥谱鬟^程中添加了植物亞鐵血紅素——這種植物亞鐵血紅素是從一些固氮植物的根莖中提取出來的，由于含有鐵元素，其在與氧氣接觸后會(huì)變成紅色，并產(chǎn)生接近真肉的風(fēng)味。
利用動(dòng)物干細(xì)胞生物技術(shù)制作人造肉是目前替代傳統(tǒng)畜牧業(yè)有發(fā)展前景的項(xiàng)目，該制作技術(shù)需提取動(dòng)物細(xì)胞，將其放進(jìn)含有糖類、氨基酸、油脂、礦物質(zhì)等多種營養(yǎng)物質(zhì)的生物反應(yīng)器中，然后采用細(xì)胞培養(yǎng)技術(shù)對(duì)其進(jìn)行增殖，終在清潔和可控的環(huán)境下“生長”出不同的肉類品種。動(dòng)物干細(xì)胞技術(shù)人造肉也被稱為“干凈肉”，其在生產(chǎn)肉的過程中不耗費(fèi)飼料和水，也不需要進(jìn)行垃圾廢物處理。研究人員通過提取動(dòng)物的干細(xì)胞進(jìn)行培育，生產(chǎn)過程全部在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)完成。
通過生物技術(shù)指導(dǎo)加工而成的人造肉技術(shù)在很早就有出現(xiàn)，2013年，谷歌創(chuàng)始人之一的謝爾蓋•布林贊助了人造肉漢堡，其制作成本高達(dá)21.5萬英鎊，該漢堡由馬斯特里赫特大學(xué)教授馬克•波斯特研制而成。2017年初，“孟菲斯肉類”也已經(jīng)生產(chǎn)出通過細(xì)胞培養(yǎng)制作的牛肉、雞肉和鴨肉，成本約每千克2萬美元。舊金山的一家人造肉公司曾制造出450克牛肉，造價(jià)1800英鎊。造價(jià)昂貴是限制干細(xì)胞人造肉技術(shù)發(fā)展的瓶頸，但是隨著技術(shù)的精進(jìn)，人造肉的價(jià)格正在不斷的下降，這將為人造肉上市鋪平道路。
將人造肉端上餐桌能帶來較多好處，首先人造肉可以緩解未來隨著人口增長引起的糧食危機(jī)；其次可“解放”被當(dāng)作肉類供應(yīng)源的動(dòng)物，同時(shí)，因飼養(yǎng)等活動(dòng)帶來的動(dòng)物疫病、抗生素和激素類藥物的濫用問題也會(huì)被解決，另外，發(fā)展畜牧養(yǎng)殖業(yè)所需的土地和資源的消耗也會(huì)降低，一些溫室氣體和污染物排放問題也將得到緩解。筆者認(rèn)為，雖然人造肉有如此多的好處，但和昆蟲食品、藻類食品一樣，很大程度上是不太符合人類傳統(tǒng)飲食觀念的，另外，公眾對(duì)人造肉倫理的看法以及與傳統(tǒng)養(yǎng)殖業(yè)的背離也是該產(chǎn)業(yè)大的障礙，所以，人造肉要較好的代替家畜肉食依然有較長的路要走。