佛教和茶早在晉代結(jié)緣。相傳晉代名僧慧能曾在江西廬山東林寺以自制的佳茗款待擎友陶淵明"話茶吟詩，敘事談經(jīng)，通宵達(dá)旦"。佛教和茶結(jié)緣對(duì)推動(dòng)飲茶風(fēng)尚的普及并向高雅境界以至發(fā)展到創(chuàng)立茶道，立下了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
佛教的傳人：佛教是世界三大宗教之一。西漢未，自印度傳入中國；東漢初，在封建統(tǒng)治階級(jí)中間流行，宣揚(yáng)"人死精神不滅"，因果報(bào)應(yīng)，不殺生，不偷盜，不淫邪，不妄言，不飲酒，慈悲為本，行善修道等等教義。由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂頻繁，硝煙四起，人民生命涂炭，勞苦大眾，富貴榮祿者都可以從佛教教義中得到精神上的慰藉，統(tǒng)治階級(jí)則可以利用佛教麻醉人民，因而傳播很快。佛教的傳播者認(rèn)識(shí)到，要使佛教在中國扎根必須與中國國情相揉合。佛教傳入中國后，為了求生存與發(fā)展，還在思想意識(shí)形態(tài)和教義上竭力吸收我國傳統(tǒng)文化，并互相滲透互為影響，成為中國文化的重要組成部份。東晉后期，佛教領(lǐng)袖慧遠(yuǎn)竭力把儒家封建禮教和佛教因果報(bào)應(yīng)溝通起來，宣揚(yáng)孝順父母，尊敬君主，是合乎因果報(bào)應(yīng)教義的。并直接提出"佛儒合明論"。隋唐時(shí)代一些佛教宗派，是調(diào)合中國傳統(tǒng)思想而創(chuàng)立的，華嚴(yán)宗學(xué)者宗密用《周易》"四德"(元、亨、利、貞)調(diào)合佛身"四德"(常、樂、我、凈)。以"五常"(仁、義，禮、智、信)調(diào)含"五戒"(不殺生、不偷盜、不淫邪、不飲酒、不安言)力圖兩者相融臺(tái)，調(diào)臺(tái)儒家的趨勢(shì)越來越強(qiáng)烈。宋元明清時(shí)代，更加注意調(diào)合中國傳統(tǒng)思想。北宋天臺(tái)宗學(xué)者智園，宣揚(yáng)"非仲尼之教，則國無以治，家無以寧，身無以安"。而"國不治，家不寧，身不安，釋氏之道，何由而行哉？"他還提出"修身以儒，治心以釋"儒釋共為表里的主張，因而發(fā)展成為有中華民族特色的宗教。
(二)茶道的創(chuàng)立與佛教的滲透
茶道的創(chuàng)立：中國是茶的故鄉(xiāng)，歷史悠久，光輝絢麗，但"茶道"一詞，很長被人們所遺忘，竟發(fā)展到日本學(xué)者曾向國人提出"中國有沒有茶道？"荒謬而富諷刺的笑話。對(duì)中國茶道的創(chuàng)立，學(xué)術(shù)界說法下一。有引陸羽《茶經(jīng)》"精行儉德"四字。有引《封氏見聞?dòng)洝?quot;又因鴻漸之論廣潤色之，于是茶道大行。"(請(qǐng)注意，時(shí)在晚唐)有"中國明初朱權(quán)自創(chuàng)的茶道"等等。百花齊放，可見大家都在深入的研究，形勢(shì)喜人。
陸羽，擅長種菜種茶，首創(chuàng)餅茶炙烤"三沸"煮飲法，對(duì)茶的功效論述甚詳，對(duì)茶的品飲他側(cè)重精神方面的享受，無疑他是我國茶道的奠基人。但遺憾的是他在《茶經(jīng)》中沒有明確提出"茶道"這個(gè)詞，令人費(fèi)解。
根據(jù)筆者手中資料，"茶道"一詞最早是中唐時(shí)期江南高僧皎然在《飲茶歌·逍崔石使君》一詩中明確提出來的，詩中云：
一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；
再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑看陶潛籬下時(shí)。
崔候啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這是一首浪漫主義與現(xiàn)實(shí)主義相結(jié)合的詩篇，"三飲"神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了最完美最動(dòng)人的歌頌，不但明確提出了"茶道"一詞，而且使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內(nèi)任何僧侶、文人所不可匹敵的。結(jié)合皎然其他重要茶事活動(dòng)，所以筆者認(rèn)為皎然是中國禪宗茶道的創(chuàng)立者。由于秘藏了1100多年的唐代宮廷茶具在法門寺重現(xiàn)天日，學(xué)術(shù)界認(rèn)為唐代實(shí)際存在著宮廷茶道、僧侶茶道、文人茶道等多元化各具風(fēng)格的茶道，從而論證唐代茶文化的博大精深，輝煌璀璨，這是學(xué)術(shù)界研究的一個(gè)突破性進(jìn)展。但在三種茶道中，筆眷認(rèn)為僧侶茶道是主要的，其魅力和影響力都超過前二種茶道。
佛教對(duì)茶道的滲透，史料中有魏晉南北朝時(shí)期丹丘和東晉名憎慧遠(yuǎn)嗜茶的記載?？梢?quot;茶禪一味"源遠(yuǎn)流長。但形成氣候筆者認(rèn)為始啟中唐。
中唐時(shí)期，雖然經(jīng)歷了七、八年政治動(dòng)亂，相繼又出現(xiàn)了"中興"時(shí)期，由于北方民生凋敝，國家財(cái)源發(fā)生危機(jī)，有識(shí)之士認(rèn)識(shí)到南方氣候溫和，雨水充沛，土壤肥沃，資源豐富，大面積的土地特別是山區(qū)沒有得到合理開發(fā)利用，潛力很大，因而動(dòng)員全民墾荒，擴(kuò)大糧食作物等種植面積，增加國家稅賦收入，收到顯著效果，茶葉生產(chǎn)也就是在這種形勢(shì)下蓬勃發(fā)展起來的。這是茶道形成的社會(huì)基礎(chǔ)。
陸羽"更隱茗溪"后，以湖州為中心，積極開展茶事活動(dòng)，與皎然、李冶、顏真卿、孟郊等名僧賢達(dá)交往密切，他們談經(jīng)論道，品茗賦詩。從而推動(dòng)了茶道的形成和發(fā)展，筆者認(rèn)為湖州是茶道的發(fā)祥地。
茶道的興起，推動(dòng)了寺院中茶會(huì)、茶宴和各種形式茶道的流行。唐代茶事詩中各有描述，因限于篇幅，摘句抄錄于后：武元衡：虛室晝常俺，心沅知悟空。禪庭一雨后，蓮界萬花中。時(shí)節(jié)流芳暮，人天此會(huì)同。不知方便理，何路出樊籠。皎然：喜見幽人會(huì)，初開野客茶。李嘉祐：虛室獨(dú)焚香，林空靜馨長。啜茗翻真偈，燃燈繼夕陽。杜牧：今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕揚(yáng)落花風(fēng)。張籍九：星臺(tái)下煎茶別，五老峰前覓寺居。司空?qǐng)D：茶雁添詩句，天清瑩道心。只留鶴一只，此外是空林。李咸用：空門少年初志堅(jiān)，摘芳為藥除睡眠。靈一：野泉煙火白云間，坐飲香茶愛此山。
從以上詩句中，我們可以體會(huì)到寺院中茶味的芳香和濃烈，僧侶敬神、坐禪、念經(jīng)、會(huì)友終日高不開茶。禪茶道體現(xiàn)了良然、樸素、養(yǎng)性、修心、見性的氣氛，也揉合了儒家和道家思想感情。唐僖宗以皇家最高禮儀秘藏在法門寺地宮金銀系列茶具從設(shè)計(jì)、塑造和擺設(shè)的位置(和佛骨舍利同放在后室)更令人信眼地認(rèn)識(shí)到"茶禪一味"的真諦。
禪宗茶道到宋代發(fā)展到鼎盛時(shí)期，移值到日、韓等國，現(xiàn)在已向西方世界傳播中，對(duì)促進(jìn)各國文化交流做出了努力。