我們習慣上將未經過處理的石油叫做原油，是烷烴、環(huán)烷烴、 芳香烴和烯烴等多種液態(tài)烴的混合物。但是石油并不是原油，一般地，從原油到石油的還需要經過以下途徑：①將原油先按不同產品的沸點要求，分割成不同的直餾餾分油，然后按照產品的質量標準要求，除去這些餾分油中的非理想組分；
②通過化學反應轉化，生成所需要的組分，進而得到一系列合格的石油產品。
石油煉化常用的工藝流程為常減壓蒸餾、催化裂化、延遲焦化、加氫裂化、溶劑脫瀝青、加氫精制、催化重整。
1、常減壓蒸餾
常減壓蒸餾是常壓蒸餾和減壓蒸餾的合稱，基本屬物理過程：原料油在蒸餾塔里按蒸發(fā)能力分成沸點范圍不同的油品（稱為餾分），這些油有的經調合、加添加劑后以產品形式出廠，相當大的部分是后續(xù)加工裝置的原料。
常減壓蒸餾是煉油廠石油加工的道工序，稱為原油的一次加工，包括三個工序：原油的脫鹽、脫水；常壓蒸餾；減壓蒸餾。
2、催化裂化
催化裂化是在有催化劑存在的條件下，將重質油（例如渣油）加工成輕質油（汽油、煤油、柴油）的主要工藝，是煉油過程主要的二次加工手段。屬于化學加工過程。
一般原油經過常減壓蒸餾后可得到的汽油，煤油及柴油等輕質油品僅有10~40% ，其余的是重質餾分油和殘渣油。如果想得到更多輕質油品，就必須對重質餾分和殘渣油進行二次加工。催化裂化是常用的生產汽油、柴油生產工序，汽油柴油主要是通過該工藝生產出來。這也是一般石油煉化企業(yè)重要的生產的環(huán)節(jié)。
3、延遲焦化
焦化是以貧氫重質殘油（如減壓渣油、裂化渣油以及瀝青等）為原料，在高溫（400~500℃）下進行深度熱裂化反應。通過裂解反應，使渣油的一部分轉化為氣體烴和輕質油品；由于縮合反應，使渣油的另一部分轉化為焦炭。一方面由于原料重，含相當數(shù)量的芳烴，另一方面焦化的反應條件更加苛刻，因此縮合反應占很大比重，生成焦炭多。
焦炭化（簡稱焦化）是深度熱裂化過程，也是處理渣油的手段之一。它又是能生產石油焦的工藝過程，是任何其他過程所無法代替的。尤其是某些行業(yè)對 石油焦的特殊需求，致使焦化過程在煉油工業(yè)中一直占據著重要地位。
4、加氫裂化
重油輕質化基本原理是改變油品的相對分子質量和氫碳比，而改變相對分子質量和氫碳比往往是同時進行的。改變油品的氫碳比有兩條途徑，一是脫碳，二是加氫。
加氫裂化屬于石油加工過程的加氫路線，是在催化劑存在下從外界補入氫氣以提高油品的氫碳比。
加氫裂化實質上是加氫和催化裂化過程的有機結合，一方面能使重質油品通過裂化反應轉化為汽油、煤油和柴油等輕質油品，另一方面又可防止像催化裂化那樣生成 焦炭，而且還可將原料中的硫、氯、氧化合物雜質通過加氫除去，使烯烴飽和。
5、溶劑脫瀝青
溶劑脫瀝青是一個劣質渣油的預處理過程。用萃取的方法，從原油蒸餾所得的減壓渣油（有時也從常壓渣油）中，除去膠質和瀝青，以制取脫瀝青油同時生產石油瀝青的一種石油產品精制過程。
6、加氫精制
加氫精制工藝是各種油品在氫壓力下進行催化改質的一個統(tǒng)稱。它是指在一定的溫度和壓力、有催化劑和氫氣存在的條件下，使油品中的各類非烴化合物發(fā)生氫解反應，進而從油品中脫除，以達到精制油品的目的。
加氫精制主要用于油品的精制，其主要目的是通過精制來改善油品的使用性能。
7、催化重整
催化重整裝置：用直餾汽油（即石腦油）或二次加工汽油的混合油作原料，在催化劑（鉑或多金屬）的作用下，經過脫氫環(huán)化、加氫裂化和異構化等反應，使烴類分子重新排列成新的分子結構，以生產c6~c9芳烴產品或高辛烷值汽油為主要目的，并利用重整副產氫氣供二次加工的熱裂化、延遲焦化的汽油或柴油加氫精制。