歷史上寧洱縣作為普洱茶貢茶的重要產區(qū)，作為少數(shù)民族地區(qū)所遺存下來的貢茶生產傳統(tǒng)工藝，因其較強的民俗性、獨特的工藝性和產品的豐富性，為普洱茶晶牌的形成及茶經濟的發(fā)展起到重要的推動作用。
其文化內涵和工藝原理仍是普洱茶現(xiàn)代工藝的研發(fā)基礎和核心依據(jù);是中華乃至世界茶文化寶庫中的民族民間傳統(tǒng)文化寶藏。
此傳統(tǒng)工藝，不僅從歷史、文化、政治、經濟、民族、民俗、科技、藝術等多方面均有較高的研究價值，而且從現(xiàn)代人追求回歸自然，生態(tài)、健康及個性化文化消費趨勢看，仍具有潛在的極高的開發(fā)利用價值。
普洱茶貢茶傳統(tǒng)工藝專指流傳于寧洱縣世代傳承的作坊式的手工工藝，不含機械制茶工藝和1 970年代發(fā)明的人工后發(fā)酵工藝。
普洱茶貢茶分散茶、緊壓茶、茶膏三種
普洱貢茶的生產，經過無數(shù)代人的實踐，約定俗成為相對固定的程式。大體分為：祭祀茶神、原料采選、殺青揉曬、蒸壓成形4個程序。
1、祭祀茶神。在普洱府境內，每年春茶開采之前，各民族都要按各自的禮儀對茶樹王進行祭拜活動。祭拜的形式多種多樣，但內容都大體相同，即感謝神靈的恩賜，歌頌茶樹的功德，祈愿來年豐收，吉祥和幸福。
2、原料采選。開采時由村寨頭人和有威望的老人經過占卜和實地查看，選出長得最好的茶園作貢茶的首采地，選出體貌端莊、品行端正、身無異味、心細而有經驗的采茶女采首批茶。在普洱史志中，對貢茶的采摘有著嚴格的要求，如：要“五選八棄“。
“五選“就是：選日子，即選擇谷雨前的吉日;選時辰，即選在晴天、日出之前采的茶最佳，與《茶經》上“日出神散“之說同出一撤;選茶山，即選擇種植得最好的茶地，客觀上鼓勵茶農種好茶;還有選茶葉、選茶枝。所謂“八棄“是對采茶女操作上的具體要求，那就是：棄無芽、棄葉大、棄葉小、棄芽瘦、棄芽曲、棄色淡，棄食蟲，棄色紫。
3、殺青揉曬。這是貢茶生產中關鍵而又獨特的工藝。殺青，是在熱鍋里用悶、抖結合的手法，使鮮葉受熱而均勻地失去部分水分。關鍵在溫度的掌握，全憑經驗和手感。
溫度過高，對茶葉中的活性酶破壞太大，不利于后期發(fā)酵和茶多酚類物質的保留，普洱茶最顯著的特點就在于后來的自然發(fā)酵而產生相對時間內愈陳愈香的品味和獨特的保健功效。揉捻，是用手直接搓揉已殺青的茶葉，關鍵在輕重的把握和重力方向的技巧，目的是使茶葉揉成條索狀，便可晾曬成曬青茶。技法的高低直接影響茶葉的品味和芽條造型的優(yōu)劣。
4、蒸壓成型。即曬青茶經過蒸軟、袋揉、壓摸，定型、干燥、包裝等工序，制成各種形狀的緊壓茶。清道光五年阮福在《普洱茶記》中記載： “每年備貢者，五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩重團茶，一兩五錢重團茶;又瓶盛芽茶、蕊條、匣盛茶膏共八色“。
茶膏，是普洱茶貢茶中的又一獨特品種，它便于攜帶和飲用，是適應古代交通不便的條件下進行商貿活動的產物。
茶膏的生產工藝，一是選料，選擇開舂時最好的青毛茶作原料，以保證貢茶的質量;二是清洗，洗去茶葉在運轉中沾染的污物，表示對皇權的尊重，也體現(xiàn)前人們的衛(wèi)生習慣和嚴格的職業(yè)道德規(guī)范;第三道工序就是入水煎熬，讓茶葉中的養(yǎng)料充分溶入水中，然后瀝去茶渣，再經過反復1至2次的提取上清液工序，把提取的上清液在文火中煎熬數(shù)天，成為糊狀，最后倒人器皿中，經過3個月以上自然風干而成型。
普洱茶貢茶傳統(tǒng)工藝的傳承主要有兩種形式：一是屬家庭作坊生產的，以代相傳;二是屬茶商雇傭人員生產的，以師徒相傳。
目前，寧洱縣普洱茶貢茶傳統(tǒng)工藝有代表性傳承人有：李興昌(寧洱縣寧洱鎮(zhèn)寬 宏村人，貢茶工藝第八代傳人)、呂國棟(曾為普洱老字號茶商“廣昌隆號“繼承人，茶膏工藝第三代傳人)、呂云鶴(呂國棟之子，現(xiàn)經營茶莊，延用“廣昌隆號“為商號。茶膏工藝第四代傳人)、湯謨(曾為老茶工，現(xiàn)退休，茶膏工藝傳人)等人。因年代久遠且涉及面廣，具體譜系尚在調查整理中。
普洱茶貢茶生產工藝隨貢茶的產生而產生，隨貢茶歷史的發(fā)展而逐漸成形、成熟。但貢茶傳統(tǒng)工藝因斷代太長，流傳較少，加上手工工藝成本高，獲利低，被現(xiàn)代生產工藝所取代，面臨嚴重的瀕危狀況。相信此狀況將會隨著普洱茶貢茶制作技藝被列入第二批國家級非物質文化遺產而得到根本性的改變。