主宰遼朝的契丹人，生息在內(nèi)蒙遼河上游，長期保持著游牧民族的風(fēng)俗，史稱“馬逐水草，人仰“重酪”。“食牛、羊之肉酪，而衣其皮，間啖麥粥”。與五代同始，與北宋同終，傳國209年。
契丹人原歸附唐朝。唐太宗時在其地設(shè)立都督府。唐后期中原藩鎮(zhèn)割據(jù)，戰(zhàn)亂不休，契丹人乘機興起，成為漠北的強大勢力，并繼續(xù)南下。五代時公元916年，阿保機自立為皇帝，是為遼太祖、定都今內(nèi)蒙昭鳥達盟境內(nèi)。主要占據(jù)長城以北及燕、云等十六州，雄居長城內(nèi)外，統(tǒng)一了中國北方廣大地區(qū)。在經(jīng)濟生活中，畜牧業(yè)始終占首要地位，但“地沃宜耕植”，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也有較大的發(fā)展，至遼圣宗、興宗年間，糧食豐足，有五十余城設(shè)立“和糴倉”，國勢日強。
契丹人在五代時期就有飲茶習(xí)俗，而且茶風(fēng)日熾，家家戶戶不可一日無茶，這與他們?nèi)粘Ｉ攀辰Y(jié)構(gòu)和多寒多風(fēng)的地理環(huán)境密切相關(guān)。
宮廷遇重大節(jié)日，嘗以茶祀祖祭天地，款待賓客和使臣，而且有一套隆重、規(guī)范的禮儀。
契丹人的節(jié)日有立春、重午、夏至、中秋節(jié)、除歲節(jié)等。立春日，皇宮舉行慶祝儀式?；实圻M入內(nèi)殿，率臣僚拜先祖畫像，獻酒。皇帝在土牛前上香，三奠酒，奏樂。再持彩杖鞭土牛。司長報告春至，臣僚也持彩杖鞭土牛三周，再引節(jié)度使以上官員登殿，撒谷、豆，擊土牛，臣僚依次入座，飲酒，吃春盤，喝茶《遼史》。
又據(jù)《遼史·禮志》載：“皇帝皇后六拜、在位者皆下拜?；实刍屎髲?fù)位坐，命中丞奉茶果餅餌各二器，奠于天神地祗(即地神)位。
宋使至臣僚起立，御茶出，皇帝起，入閣，引臣僚東西階下殿……臣僚鞠躬贊拜，稱萬歲，贊：各就坐，贊!(贊：即贊禮)兩廊從人亦如之，行單(dòn，厚的意思，引申為濃厚)茶，行酒，行膳，行果。”
1994年，在河北省宣化地區(qū)發(fā)現(xiàn)遼墓群，其中六、七、十號墓壁畫中，均繪有以碾茶、煮茶、侍女敬茶的茶道程序圖，佐證契丹貴族嗜茶已很普遍。
五代時期，遼與南唐交往最為密切。會同元年(938)，遼把羊三萬只，馬二百匹賣給南唐，以其值買回羅、紈、茶、藥等物資。雙方水、陸兩路的交易也很頻繁，交換去的茶葉不少，惜史無確切的記載。后唐在登州(今山東蓬萊)等地開設(shè)馬市，和遼進行貿(mào)易。后唐長興二年(931)契丹“黑水瓦兒部至登州賣馬”，交換所需要的茶葉。
北宋統(tǒng)治168年。宋太祖立國之初，曾兩次出兵滅遼，結(jié)果皆敗。無奈在公元1004年，訂立“澶淵之盟”辱國條約，宋許諾每年助遼絹二十萬匹，銀十萬兩，因而化干戈為玉帛，保持了一個多世紀的邊界安寧。
遼、宋之間的貿(mào)易，從北宋初年開始若斷若續(xù)地進行著。遼需要的茶是通過宋方的饋贈和貿(mào)易渠道而獲得的。據(jù)《契丹國志》載：宋“至貝州(屬河北)賜茶、藥各一銀盒”，而遼“非團茶不納也，非小團不貴也”。
遼、宋訂立盟約進入和平時期后，雙方達成協(xié)議，在河北邊境陸續(xù)開放了雄州(雄縣)、霸州(霸縣)、安肅軍(徐水)、廣信軍(保定西北)四處榷場，以雄州榷場最為重要。宋方輸出的商品有：茶葉、瓷器、麻布、漆器、繒帛、香藥、蘇木等。遼方輸出的商品有：羊、馬、駱駝等。宋對遼貿(mào)易采取“稍優(yōu)其值予之”的優(yōu)惠政策。宋方輸出的為加工制品，遼方多為牧畜，故榷場貿(mào)易對宋方有利，其每年從榷場征收的專賣稅就達150萬貫之多。大獲其利?！度泵恕愤|方在貿(mào)易中也獲得大宗稅收，雙方都得到實惠。除官方貿(mào)易外，民間走私貿(mào)易也很活躍，雖有禁令，但禁而不止。
契丹人待客是“先湯后茶”，與宋人“客至則啜茶，去則啜湯”恰相反。湯用中藥甘草煎劑，團茶則用鋸鋸碎“用銀、銅執(zhí)壺直接煨于爐口之上”煮飲，富貴貧賤不可一日無茶。