每逢重陽節(jié)前后，萬壽菊就普遍盛開了。它的植株高約尺許，羽狀復(fù)葉，有明顯裂齒，花梗分布很密，花冠呈半球形，瓣片相互疊接，顯得勻稱端莊?；ㄉ蠖嘁越瘘S為基調(diào)，淺的奶黃，深的橙黃。有的大如杯口，有的細(xì)如棗子。每棵常開花三四十朵，多的達(dá)100多朵。法國有個稱為“孔雀草”的新品種，其顏色由青銅與橙黃所組成，很像孔雀羽毛上的風(fēng)眼，觀賞價值很高。我國民間對萬壽菊非常好感，常把它視為“金光璀燦”的象征。
萬壽菊為菊科草本植物，生命力很強，比普通菊花粗生得多。舉凡地栽或盆栽都生長壯旺。盆花一般可擺設(shè)三四十天，切花也可瓶插七八天。在嶺南地區(qū)除夏天外，其它季節(jié)皆可栽培。不論置于何處，都可增進(jìn)熱烈和明朗的氣氛。故世界各國的公共場所均用來美化環(huán)境，尤其是禮堂、展場、賓館、商店擺設(shè)最多。各地城鄉(xiāng)的家居也普遍用來裝點客廳，借以增添人間春色。
萬壽菊的來歷曾有一段趣聞。相傳在500多年前有位西班牙的軍官去到墨西哥，偶爾在郊外發(fā)現(xiàn)了萬壽菊的野花，他覺得非?？蓯郏谑蔷桶逊N子帶回歐洲。當(dāng)時許多人看見它開的全是金色的花朵，困而用來供奉在圣母瑪利亞的像前。按英文起名為mary is gold，即意為“金色的瑪利亞”。到16世紀(jì)中葉最早傳到華南，當(dāng)時人們不知其名。由于它的花和葉都有一股臭青的異味，只好隨便稱之為“瓣臭菊”。嗣后，據(jù)說有個縣大人60壽辰，管家為了增添氣氛，遂在大門口擺上兩列盆花，頓時黃綠交輝，耀眼異常，縣官大喜。間道：“這是何花？”管家答曰：“是瓣臭菊”。誰料縣官聽錯了，說“啊，是萬壽菊，好呀，好呀！”管家連忙恭維道：“對，對，祝老爺萬壽無疆！”從此，萬壽菊之名便不脛而走。1688年清代陳扶搖所撰寫的《花鏡》一書中，正式寫上了“萬壽菊”的芳名。
從“瓣臭”的貶，到“萬壽”之褒，可真表達(dá)了萬壽菊的自身價值。據(jù)《中醫(yī)藥典》記載，它的臭味是從植株油腺里發(fā)出的異香，對人體有跌打去瘀，減輕風(fēng)濕等療效。有些國家的居民還喜歡用萬壽菊作為菜肴的佐料。諸如高加索是世界上著名的“長壽之鄉(xiāng)”。當(dāng)?shù)氐娜藥缀趺坎投家运?jù)說這與老人的長壽有密切關(guān)系。
1982年，聯(lián)合國第36屆大會第20號決議，曾提請各成員國各自確定一天為“老人日”。隨即美、英、日、泰和智利等國最先響應(yīng)，分別確定了本國的“敬老節(jié)”。有許多華裔人士特選用萬壽菊作為“敬老之花，，祝頌老人們健康長壽。
本來，萬壽菊屬千古老的傳統(tǒng)名花。何以現(xiàn)今人們把它視為新潮花卉呢，原因是昔日的萬壽菊品種相當(dāng)單調(diào)，大多是直接種于地上的高桿品種，株高常達(dá)7o厘米以上。近年來經(jīng)過專家的改良，先后選育了許多適合小盆栽種的矮桿品種。有的一棵只開一朵大花，稱為“獨頭菊”，有的每棵只見花不見葉，稱為“滿盆金”。類似這些新秀最適合家庭清供。另一個原因是當(dāng)今亞洲許多國家都著力提倡尊老愛幼，因此萬壽菊便正好跟上時代的步伐了。
萬壽菊喜歡在氣候溫暖，陽光充足的環(huán)境生長，既能耐旱，也能抗寒，但它畏怕高溫酷熱和陰雨多濕的天氣。各地對其繁殖大多以播種為主，用苗床育苗移植。也可進(jìn)行扦插擴(kuò)種。大約定植后100天左右就會開花?；ㄖx之后枝葉很快枯萎，故大多作為一年生草本栽培。每年花期約在9月至翌年3月，常與秋菊同時競放。據(jù)花農(nóng)的經(jīng)驗，對萬壽菊施用腐熟的花生鼓溶液做肥料，最能促進(jìn)它生長壯旺和多開靚花。它對病蟲害的抗性較強，在正常情況下，一般不必噴射農(nóng)藥防治。