客來敬茶，以茶待客是中華民族的一種生活方式，客人進門第一件事就是請喝茶，這可以說是我們民族文明禮貌的體現(xiàn)。即使到了現(xiàn)代，雖然飲品繁多，但待客仍以茶為第一，因為茶本身就含有一種敬重的意義，茶顯示出的這種對客人的敬意和友誼，是一把打開思想和情感閘門的鑰匙。所以，無論是賓來客往，溝通思想，商談事宜，策劃大計，甚至無事閑卿、娛樂休閑、開會學(xué)習(xí)，也都離不開一杯茶。這就是中國人的待客之道。
然而，茶能迎客，亦能逐客，“端茶”就是一道“逐客令”。
《官場現(xiàn)形記》中，有這樣一個故事：新制臺（總督）走馬上任，為顯示自己的權(quán)威和關(guān)照，一日要傳見30位候補的佐雜官員，被傳見的“隨風(fēng)占”（隨風(fēng)轉(zhuǎn)的諧音）和申守堯（伸手要的諧音）等佐班等候多時，受寵若驚般走進了制臺大堂，大家必恭必敬，聲息全無，靜聽制臺發(fā)話。賈制臺訓(xùn)話完畢，突然說要考考眾位，大家立刻嚇得面面相覷，心驚膽顫，對于制臺的考問，什么也答不上來，制臺見眾人無話可說，只得端起茶碗送客。隨風(fēng)占進來的時候，原有許多話要面稟制臺，及至見了制臺問話，他就像被制臺把氣逼住了，半個字也說不上來。眾人答應(yīng)“是”，他也答應(yīng)“是”，眾人端茶碗，他也端茶碗。
剛把茶碗端起，只聽“啪！”的一聲，不知誰的茶碗打破了，定睛一看，原來是末手二位那位大爺，把茶碗掉在地上，摔得粉碎，把茶潑了一地，連制臺的新袍子都濺濕了，制臺站起來一面抖落衣裳上的茶水，一面不斷地說：“這是怎么說！這是怎么說！”急得那位大爺蹲在地上，用兩只馬蹄袖掃那打碎的碗片，嘴里還喃喃自語：“卑職該死！打碎茶碗，卑職來賠！”原來打破茶碗的不是別人，正是申宗堯。申宗堯此番蒙制臺傳見，以為是莫大榮寵，一時樂得心花怒放，竟有些手舞足蹈，一見端茶送客，正想趕著出來向未被傳見的同僚夸示，誰知那茶托子是沒有底的，茶碗中又是滾燙的開水，連茶托子都燙熱了。當(dāng)時，他見制臺端茶，也慌忙把茶碗連托子舉起，挨了一燙，一時放不敢放，一個不當(dāng)心，把茶碗翻落在地上，申守堯直羞得滿面緋紅，假如地上有個老鼠洞，他也會毫不猶豫地鉆進去。
這就是清代官場流傳的“端茶送客”陋規(guī)。這是一幅清代官場的百丑圖，同時也揭示了茶在官場中的重要，官場往來，尤其是上司召見下屬時，或一言不合，話不投機；或正事已畢，小官還無告辭之意，大官便端起茶碗，左右待從一見，會立即齊呼：“送客”，這時小官不能再言，只好起身告辭，這樣，迎客之茶成了逐客的工具，“端茶”也就成了不言自明的“逐客令”。