細胞的生長，主要是指細胞體積的增大，細胞分化完成后并不是所有的細胞都有生長的過程，大多數(shù)的組織器官都是通過不斷的細胞分裂以增加細胞數(shù)量的方式來實現(xiàn)器官生長，只有很少數(shù)細胞（像神經(jīng)元細胞）是通過增大細胞體積的方式來實現(xiàn)器官生長的，隨著個體的不斷發(fā)育，神經(jīng)元細胞，特別是軸突的部分也要不斷的伸長。
培養(yǎng)過程
培養(yǎng)細胞生長過程：潛伏期→指數(shù)增生期→停滯期
一、潛伏期(latent phase)：
細胞接種后,先經(jīng)過一個在培養(yǎng)液中呈懸浮狀態(tài)的懸浮期.此時,細胞質回縮, 胞體呈圓球形.然后細胞貼附于載體表面,稱貼壁,懸浮期結束. 細胞貼壁速度與細胞種類,培養(yǎng)基成分,載體的理化性質等密切相關。一般情況下，原代培養(yǎng)細胞貼壁速度慢,可達10-24 小時或更多, 而傳代細胞系貼壁速度快, 通常10-30 分鐘即可貼壁。細胞貼壁后還需經(jīng)過一個潛伏階段，才進入生長和增殖期.原代培養(yǎng)細胞潛伏期，約24-96 小時或更長, 連續(xù)細胞系和腫瘤細胞潛伏期短，僅需6-24 小時。
二、指數(shù)增生期(logarithmic growth phase)
這是細胞增殖蕞旺盛的階段，分裂相細胞增多。指數(shù)增生期細胞分裂相數(shù)量可作為判定細胞生長是否旺盛的一個重要標志。通常以細胞分裂相指數(shù)（mitotic index, mi）表示，即細胞群中每1000 個細胞中的分裂相數(shù)。一般細胞的分裂指數(shù)介于0.1%-0.5%，原代細胞分裂指數(shù)較低，而連續(xù)細胞和腫瘤細胞分裂相指數(shù)可高達3%－5%。
指數(shù)增生期的細胞是細胞活力*時期，是進行各種實驗蕞佳時期，也是凍存細胞的*時機。在接種細胞數(shù)量適宜情況下，指數(shù)增生期持續(xù)3－5 天后，隨著細胞數(shù)量不斷增多、生長空間減少，蕞后細胞相互接觸匯合成片。正常細胞相互接觸后能抑制細胞運動，這種現(xiàn)象稱接觸抑制現(xiàn)象(contact inhibition)。而惡性腫瘤細胞無接觸抑制現(xiàn)象，能繼續(xù)移動和增殖，導致細胞向三維空間擴展，使細胞發(fā)生堆積（piled up）。細胞接觸匯合成片后，雖然發(fā)生接觸抑制，但只要營養(yǎng)充分，細胞仍能進行增殖分裂，因此細胞數(shù)仍然在增多。但是，當細胞密度進一步增大，培養(yǎng)液中營養(yǎng)成分減少，代謝產(chǎn)物增多時，細胞因營養(yǎng)枯竭和代謝產(chǎn)物的影響，導致細胞分裂停止，這種現(xiàn)象稱密度抑制現(xiàn)象（density inhibition）。
三、停滯期(stagnate phase)
細胞數(shù)量達到飽和密度后，如不及時進行傳代，細胞就會停止增殖，進入停止期。此時細胞數(shù)持平，故也稱平臺期（plateau phase）。停滯期細胞雖不增殖，但仍有代謝活動。如不進行分離傳代，細胞會因培養(yǎng)液中營養(yǎng)耗盡、代謝產(chǎn)物積聚、ph 下降等因素中毒，出現(xiàn)形態(tài)改變，貼壁細胞會脫落，嚴重的會發(fā)生死亡，因此，應及時傳代。
影響因素
細胞生長受溫度、滲透壓等外界因素的影響。
溫度
一般哺乳類及禽類細胞體外培養(yǎng)的適宜溫度是37~38℃。溫度過高或過低都會影響到細胞的生長。細胞耐受低溫的能力比抗熱的能力強，在低溫下，細胞的代謝活力及核分裂降低。溫度不低于0℃時，雖影響細胞代謝，但并無傷害作用；把細胞置于25～35℃時，細胞仍能生存和生長，但速度減緩；放在40℃數(shù)小時后，再置回37℃培養(yǎng)細胞仍能繼續(xù)生長。但如果在40℃下暴露時間太長，對細胞生長不利，甚至變圓脫落于瓶壁。若溫度過低，在降到冰點以下時，細胞因胞外水和胞質結冰而受損死亡。但若向培養(yǎng)液中加入甘油或二甲亞砜等保護劑，封入安瓿中后，置于液氮中，可起保護作用，此時細胞可耐受-70℃以下溫度，能*儲存，解凍后細胞復蘇，仍能繼續(xù)生長增殖，細胞生物性狀不受任何影響。此為保存細胞的主要手段。
細胞在39～40℃培養(yǎng)1小時，能受到一定損傷，但仍有可能恢復，但不能忍受溫度再升高2℃，持續(xù)數(shù)小時，即在41～42℃中培養(yǎng)1小時，細胞損傷嚴重，溫度至43℃以上時細胞多數(shù)被殺死。高溫主要引起酶的滅活、類脂質破壞，核分裂的破壞，產(chǎn)生凝固酶使細胞發(fā)生凝固，另外使蛋白質變性。因此，體外培養(yǎng)細胞時一定要避免高溫。
滲透壓
細胞在高滲溶液或低滲溶液中，可以立即發(fā)生皺縮或腫脹、破裂。所以，滲透壓是體外培養(yǎng)細胞的重要條件之一。哺乳動物和其他動物組織細胞體外培養(yǎng)的滲透壓的維持主要與nacl有關，但不能忽視其他電介質滲透壓的關系。滲透壓與單位體積溶媒內溶質的分子數(shù)和離子數(shù)成正比。為此，按一定比例控制培養(yǎng)液中離子平衡，維持正常滲透壓是很重要的。這不僅是為了維持細胞張力，而且是為了調節(jié)細胞的代謝。因為細胞外離子輸送和離子濃度改變著其他營養(yǎng)物質的輸送(如氨基酸、蔗糖等)，直接影響細胞基本合成系統(tǒng)。
理想的滲透壓因細胞的類型及種族而異，人血漿滲透壓為290mmol/l，被視為是體外培養(yǎng)人類細胞的理想滲透壓。哺乳類動物細胞的滲透壓一般為290～300mmol/l。人胚肺成纖維細胞為250～325mmol/l，鼠則為310mmol/l左右。在實際應用中，260～320mmol/l的滲透壓可適于大多數(shù)細胞。
氣體環(huán)境和ph
體外培養(yǎng)細胞需要理想的氣體環(huán)境，氧和二氧化碳是細胞生存必須的條件之一。氧參加細胞的三羧酸循環(huán)，產(chǎn)生能量以供給細胞生長、增殖和合成各種所需成分。有些細胞在低氧條件下，可借糖酵解取得能量，但多數(shù)細胞低氧時不能生存。氧張力通常維持在略低于大氣狀態(tài)，若氧分壓超過大氣中氧的含量可能對有些細胞有害。采用開放式培養(yǎng)時(碟皿或培養(yǎng)瓶松蓋培養(yǎng)或培養(yǎng)板培養(yǎng))，一般要把細胞置于95%空氣加5%二氧化碳的混合氣體環(huán)境中。
co2既是細胞的代謝產(chǎn)物，又是細胞生長所必需的成分，并與維持培養(yǎng)液的ph有關。在密閉瓶中co2濃度偏低的情況下，細胞容易生長；一般不能低于1%，否則有損細胞。co2增加將使ph下降。大多數(shù)細胞適于在ph7.2~ ph 7.4條件下生長，低于ph6.8或高于ph7.6對細胞有害，甚至退變或死亡。各種細胞對ph的要求不盡相同。一般原代培養(yǎng)細胞對ph的變動耐受性差，永生性細胞系和惡性細胞對ph的變動耐力強。但總的來說，細胞對堿性不如對酸性的變化耐受，偏酸的條件比偏堿的環(huán)境對細胞生長有利。細胞在生長過程中隨細胞數(shù)量的增多和代謝活動的加強，不斷釋放co2，使培養(yǎng)基變酸，ph發(fā)生變化。所以，為了維持培養(yǎng)環(huán)境恒定的ph，多采用在培養(yǎng)液中加入磷酸鹽等緩沖劑的方法。磷酸緩沖劑中的nahco3可供給co2，但co2易于逸出，故只適用于封閉式培養(yǎng)。若開放式培養(yǎng)還是置于含有5%co2的氣體環(huán)境中為宜。為克服nahco3調整的麻煩，也可用羥乙基哌-嗪乙硫-磺-酸，它對細胞無毒性，也不起緩沖作用，主要作用是防止ph迅速變動，在開瓶通氣培養(yǎng)或活細胞觀察時能維持較恒定的ph。
無毒和無菌
無毒和無菌是體外培養(yǎng)細胞的首要環(huán)境條件。細胞在活體內，偶爾有細菌或有害物質入侵，因體內有強大的解毒系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)，可將其解毒或清除，而不易受損害。但在離體的環(huán)境中，失去了防御系統(tǒng)，一旦有害物質入侵或細菌污染，可導致細胞死亡，前功盡棄。如培養(yǎng)瓶皿、支持物、培養(yǎng)基、瓶蓋、瓶塞上若有細胞毒性，在培養(yǎng)過程中可導致細胞死亡。因此，在選用這些器皿、材料時要注意，若這些物品消毒不*，帶菌或操作過程不小心使細胞污染，也會導致細胞死亡。若出現(xiàn)交叉污染，可使實驗室原來的細胞系失去原有特性，應引起足夠的重視(后面有詳述)。