純料與拼配，孰優(yōu)孰劣?純料茶果真是普洱茶品的至高境界么?在展開討論之前，厘定兩者定義十分有必要。
所謂純料，必然要在樹種、生長環(huán)境、種植管理、制程等方面趨同，在品飲方面呈現(xiàn)同一共性的茶葉方可稱為純料。在其它茶類，這個(gè)概念是比較容易分辨的。比如臺(tái)灣茶，純料必為扦插無性繁殖、同一品種、在同一地區(qū)相對接近的海拔(約百米內(nèi))、同一季節(jié)、同一日約四小時(shí)內(nèi)采摘、同一制茶師傅以相同制程完成。
然而這種定義方式無法套用在普洱茶上。普洱茶多為有性繁殖的群體種，每一棵茶樹都會(huì)因“父母”基因的不同組合而表現(xiàn)出不同特質(zhì)。同時(shí)，茶樹本身很容易發(fā)生基因變異，以至于同一棵茶樹上都可能產(chǎn)出形狀與味道不同的茶葉。在品種上就無法保證純料所要求的均一性。
普洱茶茶區(qū)涵蓋范圍區(qū)域廣泛，普洱、版納、臨滄、保山四大茶區(qū)之下可分為若干茶區(qū)，而每個(gè)茶區(qū)又包含了數(shù)量不同的山頭村寨，比如景邁茶區(qū)就由勐本、大坪掌、幫波、翁基翁洼、芒景等多個(gè)村寨組成。云南特殊的地理氣象條件決定了距離很近的地區(qū)也會(huì)有環(huán)境與垂直海拔分布的差異。而這種環(huán)境差異不可避免地會(huì)帶來茶葉品質(zhì)方面的差異。即便是同一座山頭上，陰面陽面、坡頂坡底的茶樹因?yàn)樯L環(huán)境的差異都會(huì)產(chǎn)生不同的表現(xiàn)。甚至對于一棵茶樹而言，陰面陽面或是樹冠上層下層不同位置取茶都會(huì)有茶質(zhì)上的差異。
云南地區(qū)制茶工藝較之我國其它地區(qū)的其它茶類，精制程度與規(guī)范性較為粗放。毛茶初制基本全由茶農(nóng)負(fù)責(zé)，各家各戶對于工藝?yán)斫庹莆粘潭扰c方向的不同造成了毛茶品質(zhì)與風(fēng)格的差異性。即使同一個(gè)茶農(nóng)，也無法保證其炒制的每一鍋茶葉都能保持統(tǒng)一品質(zhì)。
若再加上時(shí)間尺度上的考量，則純料的定義將更加困難。早晨采摘、水分含量高的鮮葉與下午采摘、水分含量相對較少的鮮葉混拼，是不是純料?同一片茶區(qū)春茶和秋茶混拼是不是純料?同一茶園不同樹齡的茶葉(大小樹混采)混合能不能算純料?同樣茶區(qū)同樣的采摘時(shí)間段前后兩年混拼是不是純料?綜上，普洱茶的“純料”是無法提出一個(gè)精確而具有可操作性的定義的。任何對純料絕對概念的定義，都可以找出一個(gè)更進(jìn)一步的定義使其不成立。在純料“至純”這一邏輯鏈條上的窮盡，到頭來便只有一片單一的茶葉可以稱之為純料了——而這顯然是不具備現(xiàn)實(shí)的可操作性的。
既然純料無法精確定義，為何純料的概念又能在當(dāng)今的茶市大行其道呢?
在市場上時(shí)，純料相較于拼配，在被消費(fèi)者接受方面具有天然的優(yōu)勢。茶葉市場上消費(fèi)者與生產(chǎn)者之間總是存在著強(qiáng)烈的信息不對稱，相對簡單、直接的概念更易獲得消費(fèi)者的接受。山頭純料對于消費(fèi)者而言更易在最初形成簡單而直接的印象。在潛意識中，消費(fèi)者對于“純”這個(gè)概念總是具有天然的好感，當(dāng)商家將其作為售賣商品的第一辨識度時(shí)，正是利用這種潛意識上的好感，加以取巧的模糊焦點(diǎn)與歪曲。
對于制茶者與茶商而言，純料也是一個(gè)準(zhǔn)入門檻較低的選擇。相較于艱深的拼配技術(shù)，尋找一個(gè)相對范疇內(nèi)的“純料”來壓制茶品，顯然是更為簡單的事情。在各種市場因素的交集之下，制茶者選擇純料概念進(jìn)行炒賣也就不足為奇了。
我們對于所謂純料的定義，應(yīng)是一個(gè)相對的概念，在闡述純料的同時(shí)要將這個(gè)純料定義的約束范圍表述清晰，比如是茶區(qū)純料還是村寨純料、是否大小樹混采等等。這一點(diǎn)對于從業(yè)者而言無論是基于專業(yè)水準(zhǔn)還是從職業(yè)道德出發(fā)，都是尤為重要且基本的!只有明晰純料定義后，我們對拼配的討論方可展開。