化學(xué)需氧量（cod）是以化學(xué)方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質(zhì)的量。廢水、廢水處理廠出水和受污染的水中，能被強氧化劑氧化的物質(zhì)（一般為有機物）的氧當(dāng)量。其中，強氧化劑主要是和重鉻酸鉀，兩種氧化劑所得到的數(shù)值不同，所以一般分別稱為耗氧量（即高錳酸鹽指數(shù)，oc）和重鉻酸鉀耗氧量（即化學(xué)需氧量，cod）。
高錳酸鹽指數(shù)（oc）是指在一定條件下，用氧化水樣中的某些有機物及無機還原性物質(zhì)，由消耗的量計算相當(dāng)?shù)难趿?。由于在?guī)定條件下，許多有機物只能部分被氧化以及易揮發(fā)的有機物也不包含在測定值之內(nèi)，所以高能酸鹽指數(shù)不能作為理論需氧量或總有機物含量的指標。
化學(xué)需氧量（cod）表示在強酸性條件下重鉻酸鉀氧化一升污水中有機物所需的氧量，可大致表示污水中的有機物量。一般用cod來代表廢水中有機物質(zhì)的總量，是水體有機污染的一項重要指標,能夠反應(yīng)出水體的污染程度。
一般情況下，高錳酸鹽指數(shù)（oc）的氧化效率在50%左右，適用于檢測比較干凈的水質(zhì)，比如地表水、飲用水和生活污水、含容易被氧化的有機物的一般廢水，化學(xué)需氧量（cod）的氧化效率在90%左右，適用于檢測高濃度的cod，比如成分比較復(fù)雜的有機工業(yè)廢水。