在古時候，當時的人類沒有*的水處理技術，為了降低疾病的水傳播，他們便是采用簡單的格柵截留和自然沉降等方法進行水處理。隨后，經(jīng)過多年觀察和總結(jié)，他們也是發(fā)現(xiàn)了用砂子可以過濾掉細微懸浮物的方法，進而出現(xiàn)了藥劑混凝預處理。隨著人類文明的不斷進步，人類產(chǎn)生的垃圾以及對環(huán)境的大肆破壞，導致了水資源受到嚴重污染。當各種傳染病通過水傳播，致使不少人染病或者死亡的時候，人們才是發(fā)現(xiàn)水處理是何等的重要。也正是如此，人們才逐漸開始研究水處理技術。
從十九世紀末開始，工業(yè)技術得到長足發(fā)展，工業(yè)污水也是逐年翻倍產(chǎn)生。而且當時的工業(yè)強國的河流、湖泊也是遭到嚴重污染，逐漸成為社會公害。典型的例子有英國的泰晤士河中的魚類近乎死亡殆盡、美國的密西西比河的生物大量死亡、日本熊本縣水俁灣被甲基汞污染，導致了附近居民出現(xiàn)骨痛病。人們發(fā)現(xiàn)，簡單的化學、物理方法以及難以處理這些污水，研究出新型的水處理技術已經(jīng)急不可耐了。各國的科學家都開始著手研究水處理方法，早是污水曝氣試驗，然后又是生物膜法，接著再是人工生物處理法，再到如今具有針對性的離子交換法、電化學法等*。
上世紀九十年代，隨著可持續(xù)發(fā)展的思想提出，不少國家也都開始利用系統(tǒng)工程的方法。把經(jīng)濟發(fā)展與環(huán)境保護綜合考慮了起來，水處理也不單是處理已經(jīng)成形的污水，而是從源頭開始加以控制。由于近幾十年經(jīng)濟發(fā)展迅速，人們發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)給水處理工藝已經(jīng)難以滿足社會的用水需求，故而也就開始將生物技術應用到給水工藝當中。不僅如此，伴隨水資源危機的產(chǎn)生，污水再利用的工藝也是成為了人們關注的一點。為了提高水質(zhì)，改善現(xiàn)在的環(huán)境，以生態(tài)學原理為基礎的土地灌溉、氧化塘等污水處理技術也是發(fā)展了起來。