柱是一種直立而承受上部荷載的構(gòu)件，是中國古代建筑中最重要的構(gòu)件之一。
一、柱的分類
（一）、按柱的外形分
有直柱、梭柱之別。直柱即無卷殺的柱，此外還有人像柱、束竹柱等
（二）、按柱的斷面形式分
中國古代建筑中大多使用圓柱。此外尚有方柱、八角柱、凹棱柱等斷面形式。
（三）、按柱所在位置及功用不同分類
按柱所處位置總的可分為外柱和內(nèi)柱兩大類。具體分主要有以下幾種：
1、檐柱
位于建筑最外圍的柱柱叫檐柱。其主要功能為承載屋檐部分的重量。
2、金柱
位于檐柱以內(nèi)的柱子，除順建筑物面闊方向中線上的柱以外，都叫金柱。金柱依位置不同又有外圍金柱和里圍金柱之分。相鄰檐柱的金柱稱外圍金柱（又叫“老檐柱”）在外圍金柱以內(nèi)的金柱稱里圍金柱。若一座建筑中沒有用里圍金柱，則外圍金柱即簡稱金柱。金柱承受屋檐部分以上的屋面重量。在重檐建筑中，金柱上端向上延伸，直達上層屋檐，并承受上層屋檐重量，這樣的金柱叫重檐金柱。
3、中柱
位于順著建筑物面闊方向中線上的柱叫中柱。中柱直接支撐脊檁，將建筑物進深方向的梁架分為兩段。中柱常用在門廡建筑中，而殿堂建筑一般不用，以擴大室內(nèi)空間。
4、山柱
位于建筑物兩山的中柱叫山柱。山柱常用于硬山或懸山建筑的山面。在門廡建筑或民居中?？煽吹?。
5、童柱
下端落在橫梁（如桃間梁、桃間順梁、趴梁上），上端象檐柱或金柱一樣乘托梁坊的柱叫童柱。因其下端不落地，所以柱均比較性。這類柱常見與重檐或多重檐建筑中。
6、角柱
凡位于建筑物的轉(zhuǎn)角處，承托不同角度的梁坊的柱叫角柱。角柱按其位置不同，又有角檐柱、角金柱、重檐角金柱、角童柱之分。
7、雷公柱
雷公柱有兩種，一種是廡殿建筑正脊兩端用于支撐向外挑出的脊桁的短柱子叫雷公柱，另一種用于園攢尖或多角攢尖建筑中的保頂中心下方，用由戧支撐的短柱子也角雷公柱。
二、柱網(wǎng)的地盤分槽形式
柱網(wǎng)的分槽形式即是柱網(wǎng)的布置形式。按照宋代《營造法式》中的“殿堂結(jié)構(gòu)”，可分為四種地盤分槽形式。
（一）、金廂斗底槽
由內(nèi)外兩圈柱組成相似“回”字的柱網(wǎng)形式叫做金廂斗底槽。其梢間內(nèi)側(cè)設(shè)有中柱。
（二）、分心斗底槽
沿建筑物面闊方向只用一列中柱將建筑物等分圍前后兩部分的柱網(wǎng)形式叫做分心斗底槽。這種柱網(wǎng)形式常用于門廡建筑中。
（三）、雙槽
用兩排金柱將建筑物平面分為大小不等的三區(qū)，一般中間進深較大，前后兩區(qū)進深小且常常相等的柱網(wǎng)布置形式叫做雙槽。
（四）、單槽
僅用一排金柱將建筑物平面分成不相等的兩區(qū)的柱網(wǎng)形式叫做單槽。
除了上述四種地盤分槽形式外，在唐代長安大明宮麟德殿中使用了“滿堂柱”的柱網(wǎng)布置形式。
在建筑物四周用柱網(wǎng)形成周圈回廊的稱做“副階周匝”，簡稱“副階”。這種形式常用于較隆重的建筑物上，如宮殿、塔等。
另外，在秦、漢時期宮室建筑遺址和崖墓中，發(fā)現(xiàn)有僅在平面中央設(shè)一根柱子的，漢文獻中稱為“都柱”。估計這可能是人類半穴居時代的遺風(fēng)。當然這種建筑的規(guī)模都是不大的。
三、柱的“生起”與“側(cè)腳”
（一）、生起
建筑物檐柱的柱高有當心間向兩端逐漸升高，使檐口呈一緩和、優(yōu)美的曲線，這種做法在宋代《營造法式》中稱為“生起”?！稜I造法式》規(guī)定當心間柱不生起，次間柱升二寸，以下各間依次遞增。即五開間建筑物的角柱比當心間柱高四寸，七開間高六寸。這種做法在漢代和南北朝時期尚未采用，宋、遼建筑卻廣泛采用，到明、清時期也就少見了。
（二）、側(cè)腳
為了加強建筑物的整體穩(wěn)定性，中國古代建筑常常把最外一圈柱子（即檐柱）的柱腳向外移出一定尺寸，而柱頭位置保持不動，使最外一圈柱子略向內(nèi)傾斜，這種做法叫做側(cè)腳。宋代規(guī)定面闊方向的檐柱向內(nèi)傾斜柱高的10∕1000，進深方向的檐柱向內(nèi)傾斜8∕1000，角柱則兩個方向均傾斜。這樣，就形成柱腳和柱頭位于不同的平面位置的情況。樓閣式多層建筑的樓層柱，在下層柱側(cè)腳上在加側(cè)腳，并逐層依此向內(nèi)收進。側(cè)腳只有外圈的檐柱才采用，里面的金柱、中柱是不采用的。
四、柱的“收分”與“卷殺”
（一）、收分
中國古代建筑中的圓形木柱，除去瓜柱等矮短的柱子外，一律做成上端（柱頭外）直徑小，下端（柱腳處）直徑大的形式，這種做法叫做“收分”，又稱“收溜”。做出收分的柱子顯得穩(wěn)定、輕巧、視感舒適。小式建筑的收分為柱高的1∕100，大式建筑為7∕1000。
（二）、卷殺
為使柱子外輪廓線挺拔、優(yōu)美、富有張力，宋《營造法式》中規(guī)定，在柱頭以下1∕3柱高處做成弧形，每1∕9柱高收進1分°，1∕3柱高共收進3分°，加上柱肩處收1分°，實收進4分°，使柱子外形稱為梭柱，這種做法叫做“卷殺”。有的在柱子下段也有卷殺。
五、柱礎(chǔ)與石質(zhì)
柱礎(chǔ)是柱腳下面墊的一塊石頭，用以保護柱腳。柱礎(chǔ)有各種形式，并可雕上多種花紋和圖案。石質(zhì)是柱腳底下，柱礎(chǔ)上面一種墊狀構(gòu)件，木制的稱為木質(zhì)，銅制的稱為锧，石制的稱為石質(zhì)。