由于以前人們還沒有意識到普洱茶越陳越香的道理，在“貴新賤陳”的原則指導(dǎo)下，大量的陳茶會通過各種渠道處理掉，所以現(xiàn)存的普洱茶最晚不過光緒年間，距今一百多年，至多不會超過兩百年。
所以我們從市面上還能看得到的普洱茶來說說它的歷史。
目前市面上還能見得到的普洱老茶，按照年代，大體可以分為“號級茶”、“印級茶”以及“七子餅茶”三個重要時代。
號級茶
號級茶又稱古董茶，一般指的是清末到解放初期，也就是50年代中后期之前私人商號出品的普洱茶。當時的私人茶莊均以"號"來命名，所以生產(chǎn)出來的普洱茶統(tǒng)稱號級茶。以圓茶為主，石磨壓制，一餅350克，七餅一桶，外用筍葉包裝，包裝頂面有制茶商號標志。茶餅不像現(xiàn)在用棉紙包裝，裸餅，沒有內(nèi)票，有內(nèi)飛，上面記錄著宣傳文字和商號負責人姓名。
主要茶品有：百年同慶號、貢品同慶號、福元昌號、宋騁號、貢品同興號、宋騁敬昌號、敬昌號、江城號、同昌號黃文興、同昌黃記、楊騁號、普慶號、車順號、鼎興號、易武興順祥號、易武永茂昌、福祿貢、思普貢茗、群記圓茶、猛景號、新興號、云南河內(nèi)號等等。
值得一提的是，易武正是號級茶的發(fā)源地?，F(xiàn)今市面上遺留下來的號級茶，大多都是易武茶。
雍正年間，清政府設(shè)立普洱府專門控制茶葉生產(chǎn)，因此產(chǎn)生了云南貢茶，普洱茶也由此走向了一個輝煌的時代。當時在云南的各大產(chǎn)茶區(qū)中，以六大茶山名震天下，其中又以易武名列六大茶山之首。從道光至民國初期的90多年，是易武茶業(yè)最興旺的時期，茶莊、茶號遍布。當時在易武開辦的茶莊商號成為今天號級茶的主陣容。同興號、宋聘號、同昌號、同慶號、福元昌、車順號等等，各個易武號級古董茶奠定了普洱茶老茶的歷史地位，也同時堆疊出易武茶山百年的榮辱興衰。
印級茶
從1939年中茶公司成立后，生產(chǎn)首批紅印圓茶為開始，至1972年，在這期間生產(chǎn)的茶品為印級茶。從20世紀50年代到60年代末期，私人作坊散去，普洱茶生產(chǎn)進入公私合營或國營時期。國營茶廠出品的普洱茶餅，外包紙印有"中茶牌圓茶"和"中國茶業(yè)公司云南省公司"繁體中文字樣，以其中間"茶"字的顏色分別命名品種。分別有紅印、綠印、藍印、黃印四種。
主要茶品有紅印圓茶、綠印圓茶、無紙紅印、無紙藍印、大字綠印圓茶、小字綠印圓茶、黃印圓茶、圓茶鐵餅等。
中茶紅印
印級茶的制茶師傅都是從之前的號級茶莊募集而來，選料開始以勐海茶區(qū)為主，所以印級茶大多數(shù)茶品都是勐海茶廠制造的。
七子餅茶
從文革時期圓茶改名為七子餅，在1972年之后，國營茶廠生產(chǎn)的普洱茶餅，外包紙印有“云南七子餅茶”并附印拼音字母，中間“茶”字以綠色為主，個別印紅、黃色“茶”。七子餅時期的出現(xiàn)，主要是因為海外市場對普洱茶的需求逐漸增大，進出口公司為了統(tǒng)一規(guī)范而逐漸形成的體系。為出口需要，也為使各廠家生產(chǎn)的茶品有統(tǒng)一的識別標志，1976年，中國土產(chǎn)畜產(chǎn)云南茶葉進出口公司對普洱茶進行了編號，規(guī)范嘜號的使用。而且“七子餅茶”沿用到現(xiàn)在還在使用，所以影響力是非常大的。
主要茶品有黃印七子餅、大藍印七子餅、水藍印七子餅，勐海茶廠出的7542、7572、8582、7592，還有下關(guān)茶廠8653、8633等。