（一）什么是普洱茶
若要問起什么是普洱茶時(shí)，現(xiàn)在主流的解釋是以云南出產(chǎn)的大葉種曬青茶為原料，并采用特定的加工工藝制成，具有獨(dú)特品質(zhì)特征的茶葉。按其加工工藝及品質(zhì)特征，普洱茶分為普洱茶(生茶)和普洱茶(熟茶)兩種類型。
關(guān)于什么是普洱茶，臺(tái)灣師范大學(xué)教授、中國(guó)普洱茶學(xué)會(huì)創(chuàng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)鄧時(shí)海先生在其出版的《普洱茶》專著中說到：“普洱茶是云南茶葉中傳統(tǒng)茶種，從前云南省內(nèi)的茶葉都稱為普洱茶，近期因?yàn)橛辛司G茶和紅茶的生產(chǎn)，所以使得普洱茶的名稱變得模糊。”有的說，綠茶也是普洱茶。有的說，普洱縣產(chǎn)的茶都是普洱茶。有的說，普洱茶系列產(chǎn)品有普洱紅茶、普洱綠茶、普洱青茶等。
其實(shí)以上說法都算是對(duì)的，都是有據(jù)可考的，當(dāng)大家爭(zhēng)論的多了，就需要一個(gè)統(tǒng)一的聲音，那么這個(gè)統(tǒng)一的聲音應(yīng)該是什么呢，我們從書刊上來尋找答案吧。
（二）茶葉書刊中這么定義普洱茶
1992年5月上海文化出版社出版《中國(guó)茶經(jīng)》介紹：“普洱茶是用優(yōu)良品種云南大葉種，采摘其鮮葉，經(jīng)殺青后揉捻曬干的青茶（滇青）為原料，經(jīng)過潑水堆積發(fā)酵（渥堆）的特殊工藝加工制成。”
1993年12月云南人民出版社出版的《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》對(duì)普洱茶這樣定義：“歷史上著名的普洱茶，泛指用云南大葉種茶樹的鮮葉，經(jīng)加工處理而制成的曬青茶。起實(shí)于云南南部，集散于普洱府（今普洱縣）加工銷售故名之。”
2004年由中華人民共和國(guó)農(nóng)業(yè)部發(fā)布的農(nóng)業(yè)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)ny/t779-2004《普洱茶》這樣定義：
1、普洱散茶：以云南大葉種芽葉為原料，經(jīng)殺青、揉捻、曬干等工序制成的各種嫩度的曬青毛茶，經(jīng)熟成、整形、歸堆、拼配、殺菌而成各種名稱和級(jí)別的普洱芽茶及級(jí)別茶。
2、普洱壓茶制茶：各別級(jí)別的普洱散茶半成品，根據(jù)市場(chǎng)需求而使用機(jī)械壓制成型的沱茶、緊茶、餅茶、磚茶、圓茶及茶果等。
3、普洱袋泡茶：利用普洱散茶中的碎、片、未（40孔以上）自動(dòng)計(jì)量裝袋、包裝的各種規(guī)格袋泡茶。
（三）普洱名茶的悠久歷史
1938年以前，云南只產(chǎn)一種茶，即普洱茶。因此，云南茶葉發(fā)展的歷史，也是一部普洱茶的發(fā)展史。根據(jù)歷史數(shù)據(jù)的記載，普洱茶始于商周，產(chǎn)于西漢，傳于三國(guó)，商于唐朝，得名明代，盛于清朝，衰于民國(guó)，享譽(yù)現(xiàn)代。
據(jù)《史記·周本紀(jì)》載：“周武王在公元前1066年率南方八國(guó)討伐糾王，其中濮人祖居云南，是云南種茶的始祖。”所以，可斷定，在三千多年前的商周時(shí)期，云南的濮人已經(jīng)生產(chǎn)茶葉了。
《三國(guó)魏·吳普》中記載：“苦菜，一名茶，一名選，一名游東，生益州川谷山陵道旁，凌冬不死，三月三日采干。”文中的“益州”為西漢武帝公元前109年收伏滇王后，以滇池為中心設(shè)立的益州郡，說明西漢時(shí)，云南已產(chǎn)普洱茶。
唐朝咸通四年《蠻書》載：“茶出銀生城界葛山。散收，無采造法。蒙舍以椒、姜、桂和烹而飲之。”銀生城界葛山，既今臨滄、思茅、西雙版納地區(qū)。“蒙舍蠻”系唐代洱海附近居民六詔之一的南詔。以上說明說明唐朝已有了普洱茶的貿(mào)易了。
普洱茶得名始于明代。明朝萬(wàn)歷年，《滇例》云：“士庶所用，皆普茶也。”這是普洱茶第一次作為專用名詞出現(xiàn)。
清朝，普洱茶處于極盛時(shí)期。清《檀萃滇海虞衡志》記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六大茶山……，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬(wàn)人，茶客收買運(yùn)于各處。”這一記載，真實(shí)地反映了清朝時(shí)普洱茶產(chǎn)銷的盛況。
民國(guó)時(shí)期，由于戰(zhàn)亂和疾病的流行，普洱茶一撅不振。至1949年中華人民共和國(guó)成立，普洱茶的年產(chǎn)量已由歷史上最高的兩萬(wàn)余擔(dān)下降到一、兩千擔(dān)。
20世紀(jì)50、60年代開始，云南省政府致力抓茶葉發(fā)展，大力發(fā)展茶園，并重點(diǎn)發(fā)展云南大葉種紅茶。從1973年起，云南茶葉進(jìn)出口公司開始自營(yíng)出口普洱茶，為適應(yīng)外銷市場(chǎng)對(duì)普洱茶的需求，1974年首先在昆明茶廠試制成功了普洱熟茶。隨著普洱茶文化活動(dòng)的發(fā)展，普洱茶迅速進(jìn)入成長(zhǎng)期，不但成為人們喜愛飲用的茶葉，也成為人們喜愛收藏的“老古董”。
（四）普洱茶發(fā)展的三個(gè)階段
普洱茶的發(fā)展，經(jīng)歷了由地名發(fā)展為專用茶名的過程。
第一階段：曬青茶及其壓制成型的各種緊壓茶稱為普洱茶。
1938年前，云南只生產(chǎn)曬青茶及各種緊壓茶。1938年起，云南開始生產(chǎn)紅茶和炒青綠茶；1945年起開始生產(chǎn)蒸青綠茶；1964年起開始生產(chǎn)烘青綠茶；1973年開始生產(chǎn)渥堆后發(fā)酵的普洱熟茶。新中國(guó)成立初期一直到1973年以前，云南致力發(fā)展紅茶和烘青綠茶，普洱茶很少提及。這時(shí)的普洱茶，通常稱為曬青毛茶、滇青成品茶和邊銷緊壓茶。
第二階段：用曬青茶渥堆后發(fā)酵制成的普洱熟茶。1937年，云南茶葉進(jìn)出口公司開始自營(yíng)出口茶葉，為適應(yīng)日本和東南亞、港、澳市場(chǎng)對(duì)普洱茶的需要，在昆明茶廠試制成功了熟普洱茶。這一時(shí)期，通常熟普洱茶指代普洱茶，也就是現(xiàn)在有些茶友只把熟茶稱為普洱茶的原因。
第三階段：生普洱和熟普洱并列發(fā)展的階段。20世紀(jì)80年代末和90年初，因“香港回歸”，經(jīng)長(zhǎng)期自然陳化而成的陳年普洱茶開始盛行。1993年和1994年，相繼在昆明、思茅、景洪舉辦了第三屆國(guó)際茶文化研究論會(huì)、第一屆普洱茶節(jié)、西雙版納茶王節(jié)。2002年6月在西雙版納景洪市舉辦“2002中國(guó)普洱茶國(guó)際研討會(huì)”后，在全國(guó)出現(xiàn)了一股普洱茶熱，也就出現(xiàn)了生普洱、熟普洱并駕齊驅(qū)的發(fā)展階段，生普洱主要用于收藏，自然陳化的普洱茶作為茶友共同分享，熟普洱茶成為大眾消費(fèi)的飲料。普洱茶大師鄧時(shí)海教授用“喝熟茶、品老茶、藏生茶”九個(gè)字，高度概括了普洱茶發(fā)展的三個(gè)階段。
（五）這就是普洱茶
綜上所述，從“尊重歷史，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，著眼未來”出發(fā)，即承認(rèn)普洱茶有三千多年的產(chǎn)制歷史，而不是1973年試制成功熟普洱茶之后才有的歷史；目前市場(chǎng)上出現(xiàn)生普洱和熟普洱并存的情況，從有利于普洱茶市場(chǎng)的開拓和普洱茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展出發(fā)來定義普洱茶，即普洱茶是云南曬青茶及其制作成的各種緊壓形式的普洱生茶和熟茶的統(tǒng)稱。即：
普洱生茶，以云南大葉種曬青毛茶為原料，以自然的方式陳放，不經(jīng)過人工"發(fā)酵"、"渥堆"處理，但經(jīng)過加工整理、修飾飾形狀的各種云南茶葉(餅茶、磚茶、沱茶、龍珠)的統(tǒng)稱。
普洱熟茶，是以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過渥堆發(fā)酵等工藝加工而成的茶。色澤褐紅，滋味純和，具有獨(dú)特的陳香。