一直以來，在任何茶葉分類法中，普洱茶都是被歸入黑茶一類。事實上黑茶和普洱茶是有很大區(qū)別的，這種差別主要體現(xiàn)在發(fā)展歷史、原料、銷路和制作工藝上。
從黑茶和普洱茶發(fā)展的歷史看，普洱茶最早見于文獻記載是唐朝樊綽撰的《蠻書》，其卷三云：“茶，出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”銀生是唐代對寧洱縣的稱呼，蒙舍蠻是唐代對南詔人的稱呼。而黑茶的起源，一般認為是始于16世紀(jì)初，當(dāng)時中國歷史上第一次出現(xiàn)“黑茶”二字。明嘉靖三年，明御史陳講奏云：“商茶低偽，悉征黑茶……官商對分，官茶易馬，商茶給買。”由此可見普洱茶的歷史較黑茶要早。
從原料來看，黑茶是以小葉種茶樹的粗老鮮葉為原料制成的初制毛茶；而普洱茶是以云南特有的大葉種曬青毛茶為原料制成的再加工茶。從銷路來看，黑茶主要制成緊壓茶供邊銷，屬于邊銷茶；而普洱茶包括普洱團茶、普洱餅茶、普洱沱茶、普洱磚茶、普洱茶膏五大類，可供邊銷、內(nèi)銷和外銷。
從制作工藝來看，黑茶屬于基本茶類。普洱茶屬于再加工茶類。因此兩者制作工藝大不相同。