立式多級泵是是依靠葉輪的旋轉在獲取離心力。待氣體密度達到機械真空泵的工作范圍而被抽出，從而逐漸獲得高真空。
在立式多級泵體中裝有適量的水作為引液。當葉輪按順時針方向旋轉時，水被葉輪拋向四周，由于離心力的作用，水形成了一個決定于泵腔形狀的近似于等厚度的封閉圓環(huán)。水環(huán)的下部分內表面恰好與葉輪輪轂相切，水環(huán)的上部內表面剛好與葉片頂端接觸(實際上葉片在水環(huán)內有一定的插入深度)。此時葉輪輪轂與水環(huán)之間形成一個月牙形空間，而這一空間又被葉輪分成和葉片數(shù)目相等的若干個小腔。
如果以葉輪的下部0°為起點，那么葉輪在旋轉前180°時小腔的容積由小變大，且與端面上的吸氣口相通，此時氣體被吸入，當吸氣終了時小腔則與吸氣口隔絕;當葉輪繼續(xù)旋轉時，小腔由大變小，使氣體被壓縮;當小腔與排氣口相通時，氣體便被排出泵外。綜上所述，多級泵是靠泵腔容積的變化來實現(xiàn)吸氣、軟軸泵壓縮和排氣的，因此它是可以變容積的離心泵。
立式多級泵可用于石油、化工、機械、礦山、輕工、醫(yī)藥及食品等許多工業(yè)部門。在工業(yè)生產的許多工藝過程中，如真空過濾、真空引水、真空送料、真空蒸發(fā)、真空濃縮、真空回潮和真空脫氣等，多級泵得到廣泛的應用?？沙槌兹肌⒁妆臍怏w，此外還可抽除含塵、含水的氣體，因此，多級泵應用日益增多。