典型的污泥處理工藝流程，包括四個(gè)處理或處置階段。第一階段為污泥濃縮，主要目的是使污泥初步減容，縮小后續(xù)處理構(gòu)筑物的容積或設(shè)備容量；第二階段為污泥消化，使污泥中的有機(jī)物分解；第三階段為污泥脫水，使污泥進(jìn)一步減容；第四階段為污泥處置，采用某種途徑將^終的污泥予以消納。以上各階段產(chǎn)生的清液或?yàn)V液中仍含有大量的污染物質(zhì)，因而應(yīng)送回到污水處理系統(tǒng)中加以處理。以上典型污泥處理工藝流程，可使污泥經(jīng)處理后，實(shí)現(xiàn)“四化”：
(1)減量化：由于污泥含水量很高，體積很大，且呈流動(dòng)性。經(jīng)以上流程處理之后，污泥體積減至原來(lái)的十幾分之一，且由液態(tài)轉(zhuǎn)化成固態(tài)，便于運(yùn)輸和消納。
(2)穩(wěn)定化：污泥中有機(jī)物含量很高，極易腐并產(chǎn)生惡臭。經(jīng)以上流程中消化階段的處理以后，易腐的部分有機(jī)物被分解轉(zhuǎn)化，不易腐，惡臭大大降低，方便運(yùn)輸及處置。
(3)無(wú)害化：污泥中，尤其是初沉污泥中，含有大量病原菌、寄生蟲(chóng)卵及病毒，易造成傳染病大面積傳播。經(jīng)過(guò)以上流程中的消化階段，可以殺滅大部分的姻蟲(chóng)卵、病原菌和病毒，大大提高污泥的衛(wèi)生指標(biāo)。
(4)資源化：污泥是一種資源，其中含有很多熱量，其熱值在10000～15000kj/kg(干泥)之間，高于煤和焦炭。另外，污泥中還含有豐富的氮磷鉀，是具有較高肥效的有機(jī)肥料。通過(guò)以上流程中的消化階段，可以將有機(jī)物轉(zhuǎn)化成沼氣，使其中的熱量得以利用，同時(shí)還可進(jìn)一步提高其肥效。污泥濃縮常采用的工藝有重力濃縮、離心濃縮和氣浮濃縮等。污泥消化可分成厭氧消化和好氧消化兩大類。污泥脫水可分為自然干化和機(jī)械脫水兩大類。常用的機(jī)械脫水工藝有板框壓濾脫水、帶式壓濾脫水、離心脫水等。污泥處置的途徑很多，主要有農(nóng)林使用、衛(wèi)生填埋、焚燒和生產(chǎn)建筑材料等。