說起紅外熱像儀，人們的反應是在軍事上的應用，尤其是在美國的戰(zhàn)爭大片中，紅外線熱像儀幾乎成了*的裝備。實際上，紅外熱像儀早也是應用于軍事領域，在技術逐漸成熟以后才應用于民用工業(yè)，并且迅速擴展。紅外線熱像儀屬于測溫儀的一種，由于帶了熱成像的功能，不僅僅顯示某個點的溫度示數，而是整個面的溫度分布，所以比一般的測溫儀更加直觀，可以說為技術人員提供了一雙能夠直接觀測溫度的眼睛。目前，在電力系統、土木工程、汽車、化石、冶金等諸多領域都廣泛存在紅外熱像儀的應用，其發(fā)展前景十分廣闊。
紅外熱像儀原理的核心是波爾茲曼定律，這位在熱學領域貢獻頗多的科學家將普朗克的理論進行了延伸，他發(fā)現紅外線總能量與溫度的四次方成正比。這一關系建立后，通過光敏元件對不同波長紅外線的反應值進行數字化處理，可以反演出溫度值，就能夠得到完整的熱像圖，圖像中顏色的不同就代表了溫度的不同。紅外熱像儀經常用于工業(yè)設備的檢測，比如鍋爐、電機、變電站等等設備，如果有故障發(fā)生，其各部分的溫度會出現異常，可以通過熱像儀很明顯地找到故障位置。
雖然熱像儀可以通過遙感的方式很方便地對溫度進行測量，但是畢竟屬于間接測量方式，精度并沒有一般溫度儀那么高，當儀器量程比較大時，比如在冶金行業(yè)使用的紅外熱像儀，其量程達到幾千度，其測溫精度的差別會有±2℃。但就使用的實際需要而言，這個誤差*在可以接受的范圍內。如果將量程縮小，應用一般工業(yè)領域中，所測量的溫度范圍只有幾百度左右，那么精度就會上升，測量的誤差將減小。
紅外熱像儀屬于便攜式設備，單手操作即可，屏幕分辨率通常為240*320。然而不同的品牌在使用起來差別很大。比如其使用的光敏元件不同，熱靈敏度和分辨率也就不同。以fluke的紅外熱像儀為例，其熱靈敏度能達到0.045℃。再比如對焦是否快速準確，能否錄制測量過程，人機界面是否友好等等。
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