茶葉在我國最早是作為藥物使用，以前把茶葉叫茶藥。
最早的藥理功效的記載是在古本《神農(nóng)本草經(jīng)》中記載“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。
唐代大醫(yī)學(xué)家陳藏器，在《本草拾遺》書中說茶：“上通天境，下資人倫，諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”
隨著科技發(fā)展，人們已證明茶葉的功效成分很多，有茶多酚、氨基酸、咖啡堿等，對人體的健康有很多好處。
有人甚至把茶多酚叫做“第七營養(yǎng)素”。我們知道食品有六大營養(yǎng)元素，現(xiàn)在有人把茶多酚提高到這個高度，可見其對人體健康的貢獻(xiàn)非常大。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)有一個學(xué)說叫做“自由基病因?qū)W”，它還全面解釋了“茶為萬病之藥”的說法。
什么是自由基？
自由基，又稱游離基，是化合物的分子在光熱等外界條件下，共價鍵發(fā)生均裂而形成的具有不成對電子的原子或基團(tuán)。
自由基對我們身體有很多的危害。尤其過量自由基，它會引起人體很多問題，包括腫瘤、心血管病、炎癥、色斑、皺紋、白內(nèi)障甚至衰老。
據(jù)統(tǒng)計(jì)上萬種的慢性疾病、老年病包括衰老，都是自由基引起的，這是致病的禍?zhǔn)?。在流感病毒感染機(jī)體的致病過程，也有自由基的參與，因此控制自由基水平的穩(wěn)定，對于機(jī)體的抗病毒感染，具有重要的意義。
自由基如何產(chǎn)生？
環(huán)境中的輻射、空氣污染、吸煙、農(nóng)殘等都會使人體產(chǎn)生更多活性氧自由基，此外過量運(yùn)動和重度的精神壓力也會導(dǎo)致自由基數(shù)量明顯上升。
如何清除自由基？
茶葉中的茶多酚是由一系列多酚類化合物組成，這些化合物富含氫氧oh基團(tuán)，負(fù)電荷的離子形式存在使其具有還原性質(zhì)和很強(qiáng)的捕獲自由基的作用。從而消滅或者減少自由基對人體的侵害。
目前能夠找得到比較好的自由基清除劑有幾種。維生素c和維生素e是全世界發(fā)現(xiàn)得比較早的，大家公認(rèn)的有清除自由基作用的物質(zhì)。后來大量實(shí)驗(yàn)表明，茶多酚清除自由基的能力比維生素類要強(qiáng)很多倍。
正是因?yàn)椴枞~本身既含有維生素，還含有清除自由基能力更強(qiáng)的茶多酚、茶色素物質(zhì)。現(xiàn)代研究表明，茶是天然植物中，清除自由基能力最強(qiáng)的一種。所以，古人所言“茶為萬病之藥”也并不為過。
哪類茶效果更好？
由于抗擊自由基的主要成分為茶多酚，因此它們主要存在于不發(fā)酵和微發(fā)酵茶類中，如綠茶、黃茶、白茶，以及年份不長的生普。綠茶不發(fā)酵，完整地保留了多酚類成分；微發(fā)酵的茶類，也比較多地保留著茶多酚。