用導(dǎo)線將電源和負(fù)載及有關(guān)控制元件連接起來，構(gòu)成閉合回路，以實(shí)現(xiàn)電氣設(shè)備的預(yù)定功能，這種回路的總體就叫做電路。
電路通常分為兩部分：主電路和輔助電路。主電路也叫一次回路，是電源向負(fù)載輸送電能的電路，它一般包括發(fā)電機(jī)、變壓器、開關(guān)、接觸器、熔斷器和負(fù)載等。輔助電路也叫二次回路，是對主電路進(jìn)行控制、保護(hù)、監(jiān)測、指示的電路，它一般包括繼電器、儀表、指示燈、控制開關(guān)等。通常主電路通過的電流較大，線徑較粗；而輔助電路中的電流較小，線徑較細(xì)。
電路是電路圖的主要構(gòu)成部分。因?yàn)殡姎庠耐庑魏徒Y(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，所以采用國家統(tǒng)一規(guī)定的圖形符號和文字符號來表示電氣元件的不同種類、規(guī)格及安裝方式。此外，根據(jù)生產(chǎn)實(shí)際需要，可繪制不同的電路圖。有的電路只繪制其工作原理圖，以便了解電路的工作過程及特點(diǎn)。有的電路只繪制裝配圖，以便了解各電氣元件的安裝位置及配線方式。對于比較復(fù)雜的電路，通常繪制工作原理圖和安裝接線圖。必要時(shí)，還要繪制展開接線圖、平面布置圖等，以供生產(chǎn)部門和用戶使用。
電路原理圖是電子產(chǎn)品采用圖形文字符號按照一定規(guī)則表示的所有元器件的展開圖形。確切表明各元器件間的組成、相互關(guān)系和工作原理，是設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、編制接線圖和研究產(chǎn)品時(shí)的原始資料。在裝接、檢查、試驗(yàn)、調(diào)整和維修產(chǎn)品時(shí)，電路原理圖和接線圖一起使用。電路原理圖也是繪制安裝接線圖的基本依據(jù)。
電路原理圖只表示電流從電源到負(fù)載間的傳送情況和元器件的動作原理，不表示元器件的結(jié)構(gòu)尺寸、安裝位置和實(shí)際配線方法。在電路原理圖上詳細(xì)標(biāo)注各元器件的位置符號、規(guī)格、型號和參數(shù)等。一些輔助元件（如緊固件、接線柱、焊片、支架等組成部分）在電路原理圖中都不畫出來。