茶葉和茶文化是從中國(guó)傳入西方的第一物種。茶馬古道的起始和終結(jié)，很難確定在兩個(gè)具體的點(diǎn)上，一般來說，是從云南的西雙版納、傣族自治州一帶，到青藏高原和帕米爾高原的西端，包括著中國(guó)的西藏和境外的尼泊爾、印度等等國(guó)家和地區(qū)。
號(hào)稱植物王國(guó)的云南，為茶馬古道提供了最基本的貿(mào)易貨物。早在2000多年前，用貝葉記錄的傣族典籍《貝葉經(jīng)》中，就有關(guān)于茶葉種植引用的記載。
茶馬古道的另一端西藏，人們一天都離不開茶，藏民們有“一日無茶則滯”的說法，在藏語中“茶”的發(fā)音是“jia”，藏族有一句古語說到“加察熱加霞熱加梭熱”，翻譯為漢語就是：“茶是血茶是肉茶是生命”。
藏民需要攝入含熱量高的脂肪、糌粑、奶類、酥油，牛羊肉是他們的主食，但沒有蔬菜，過多的脂肪在人體內(nèi)不易分解，而茶葉不但能夠分解脂肪，又防止燥熱。藏民在長(zhǎng)期的生活中，創(chuàng)造了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣。
易武茶山，茶馬古道的一個(gè)起點(diǎn)。按照古書上記載，充當(dāng)著茶馬古道主要貨物的普洱茶主產(chǎn)地是在云南的南部地區(qū)，核心區(qū)域包括西雙版納傣族自治州、思茅地區(qū)、臨滄地區(qū)和大理市一帶，其中最著名的茶山共有六座分別叫做倚邦、攸樂、莽枝、哥登、蠻磚和易武。清朝中期，每年進(jìn)入六大茶山采茶的人有十萬人之多，外銷茶葉60000多擔(dān)，相當(dāng)于300噸。
易武種茶的歷史從公元200年左右開始，到現(xiàn)在大約已經(jīng)有1800年左右。由于易武最先發(fā)明了緊壓茶的加工，清朝乾隆年間成為茶葉生產(chǎn)的重要產(chǎn)地。
一個(gè)地方產(chǎn)茶，一個(gè)地方需要茶，茶馬古道就應(yīng)運(yùn)而生。在歷史上，易武曾經(jīng)有過一段輝煌的時(shí)期，普洱茶曾經(jīng)是周朝和清朝有名的汞茶，在光緒年間，清宮中就有“夏喝龍井冬飲普洱”的規(guī)范。從易武到北京，當(dāng)年的馬幫要走三個(gè)月。朝延傳遞一道文書，要走死十幾匹快馬。而皇帝把“瑞貢天朝”的匾額，賜給一戶地處偏遠(yuǎn)的普通人家，這也跟茶有關(guān)。
清朝光緒20年，公元1840年，易武人車順來同村里的三個(gè)年輕人，參加了當(dāng)年的科舉考試，順利通過了鄉(xiāng)試、會(huì)試，取得了到北京殿試的資格。這時(shí)候問題來了，從這個(gè)地方到北京，聽說要走三個(gè)月的路，當(dāng)時(shí)中途不能耽誤，耽誤了過了考期考不成，所以沒能參加殿試。易武人給皇帝敬貢了茶葉，由此獲得了皇帝的褒獎(jiǎng)，皇帝賜給他“瑞貢進(jìn)士”的品位。聽老人講，當(dāng)時(shí)御賜這塊匾額，在易武轟轟烈烈地慶祝了七天七夜，易武茶葉的名聲大振。
當(dāng)時(shí)這個(gè)易武茶葉由于質(zhì)量好，加工認(rèn)真，每年上貢的茶葉被指定為66666斤，因?yàn)槁犝f是六時(shí)吉祥的象征，六六有福、六六大順，所以指定要這個(gè)數(shù)字。每年在貢茶任務(wù)完成后，才允許在市場(chǎng)上銷售，萬里之外的茶商趕著馬來，等著把茶葉收購(gòu)裝上，再一站站由不同的民族接力，將茶葉運(yùn)往遙遠(yuǎn)的西域。有的茶葉被水發(fā)酵結(jié)成一塊，產(chǎn)生了霉變，運(yùn)輸路途遙遠(yuǎn)，不忍心丟棄，于是有了普洱茶的特殊工藝和傳說。由紅土地、陽光、雨露養(yǎng)育出的普洱茶，經(jīng)過茶馬古道上的自然發(fā)酵，成為了世界上惟一可以越沉越香的飲品。
當(dāng)年，在抗戰(zhàn)剛剛勝利以后，大量的藏族馬幫跑到易武去馱茶，藏族馬幫一來就是兩三百匹騾馬、兩三百匹馬幫到鎮(zhèn)上，把所有的老茶葉全部收購(gòu)一空，然后就付當(dāng)時(shí)的銀洋，銀洋一摞一摞堆在桌子上，數(shù)都數(shù)不過來，堆在哪個(gè)桌子上，把那桌子都?jí)旱弥ㄖ┛╉憽?br>在云南這個(gè)茶馬古道的起始點(diǎn)，曾經(jīng)發(fā)生很多故事，一些很細(xì)微的事情就向我們展示出茶馬古道的一些奧秘和意蘊(yùn)。