5-ala是生物體的內(nèi)源性物質(zhì)，是動物血紅素和植物葉綠素生物合成的前體物質(zhì)。其體內(nèi)代謝途徑如下：在正常情況下，機(jī)體通過細(xì)胞內(nèi)血紅素的含量反饋抑制ala合成酶，控制ala的生成量，所以體內(nèi)沒有過量的ala蓄積。但當(dāng)外源性ala進(jìn)入體內(nèi)后，能被腫瘤細(xì)胞和其他惡性細(xì)胞選擇性的吸收，使細(xì)胞內(nèi)積聚了過量的原卟啉ⅸ，其中的原卟啉ⅸ即為光敏劑，它在一定波長的光照射下，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生新生態(tài)氧，引起細(xì)胞膜、線粒體和核酸的損傷，使腫瘤細(xì)胞或其他增生活躍的細(xì)胞壞死、凋亡。從而起到治療疾病的作用。
醫(yī)學(xué)上5-ala作為一種新型光動力藥物，不僅用于局部或全身的皮膚癌的治療，還可用于膀胱癌、消化道癌、肺癌等的診斷。
5-ala也是一種重要的有機(jī)合成中間體。由于其具有廣泛、安全的作用效果，且天然無污染。