自動(dòng)化或者控制的含義是什么。通俗一點(diǎn)講，自動(dòng)化或者控制就是針對(duì)特定的問(wèn)題或任務(wù)設(shè)計(jì)一個(gè)“系統(tǒng)”，讓這個(gè)系統(tǒng)按照人們的意愿予以實(shí)施，代替人來(lái)達(dá)到某種目的的過(guò)程。人們生活中有很多自動(dòng)化的設(shè)備，如自動(dòng)調(diào)節(jié)溫度的空調(diào)，自動(dòng)加熱烹飪的電飯煲，也包括自動(dòng)調(diào)節(jié)亮度的手機(jī)屏幕等等。與工業(yè)自動(dòng)化或工業(yè)控制相關(guān)的例子更是舉不勝舉，比如各類流水生產(chǎn)線的自動(dòng)控制，石油、化工、食品、制藥生產(chǎn)過(guò)程的自動(dòng)控制，各類機(jī)器人智能體的控制等等。
其實(shí)每一個(gè)人的成長(zhǎng)過(guò)程也是一個(gè)調(diào)節(jié)、塑造的過(guò)程。我們每個(gè)人都有自己的理想和人生目標(biāo)，還要有朝著理想目標(biāo)去努力奮斗的源動(dòng)力，并要讓你的努力配得上你偉大的理想，更重要的是還需要根據(jù)自身的情況和環(huán)境條件不斷地去“反饋”修正自身的行為和努力方向。當(dāng)然，一個(gè)人能夠很好地成長(zhǎng)，一定需要有正確的人生觀、價(jià)值觀，需要遵守國(guó)家法律和社會(huì)規(guī)范，如果用控制的術(shù)語(yǔ)來(lái)講就是“約束”?？梢?，一個(gè)人的成長(zhǎng)過(guò)程歸根結(jié)底就是一種“控制”過(guò)程。
我們?cè)賮?lái)看一些社會(huì)問(wèn)題。例如，人口問(wèn)題、環(huán)境問(wèn)題、經(jīng)濟(jì)問(wèn)題、能源問(wèn)題等等，要解決這些社會(huì)問(wèn)題，關(guān)鍵在于對(duì)相關(guān)的社會(huì)力量和資源在相應(yīng)的社會(huì)約束下進(jìn)行綜合平衡，其本質(zhì)也是一種控制過(guò)程。我們從這三方面的例子可以看出來(lái)，不管是工業(yè)的、社會(huì)的，包括一個(gè)人的成長(zhǎng)過(guò)程，把它從本質(zhì)上來(lái)看都可以歸結(jié)為控制問(wèn)題。
我們自動(dòng)控制的作用是什么呢？就以工業(yè)自動(dòng)化為例，我覺(jué)得可以歸納為四個(gè)方面。第一個(gè)方面是保障作用。自動(dòng)化技術(shù)的基本作用就是保障工業(yè)生產(chǎn)所需的基本條件和要求，盡可能減少實(shí)際的狀態(tài)與目標(biāo)需求之間的偏差，降低外界干擾對(duì)生產(chǎn)質(zhì)量、效率等產(chǎn)生的負(fù)面影響。第二個(gè)方面是促進(jìn)作用。自動(dòng)化技術(shù)正是促進(jìn)工業(yè)對(duì)象向大規(guī)?；?、高可靠性、高適應(yīng)性、高安全性和高效化方向發(fā)展的必要基礎(chǔ)。第三個(gè)方面是驅(qū)動(dòng)作用。大家知道，兩化融合是信息化和工業(yè)化的高層次的深度結(jié)合，目標(biāo)是以工業(yè)化促進(jìn)信息化、以信息化帶動(dòng)工業(yè)化，走可持續(xù)發(fā)展的新型工業(yè)化道路。那信息化如何帶動(dòng)工業(yè)化呢？其核心問(wèn)題在于運(yùn)用“信息化”對(duì)工業(yè)過(guò)程實(shí)現(xiàn)更好的“控制”與“優(yōu)化”，“自動(dòng)化”就是實(shí)現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變的重要推手。第四個(gè)方面是引領(lǐng)作用。大家應(yīng)該經(jīng)常能聽到德國(guó)的工業(yè)4.0、美國(guó)的再工業(yè)化戰(zhàn)略，以及我國(guó)提出的互聯(lián)網(wǎng)+、知識(shí)自動(dòng)化、中國(guó)制造2025等等名詞或概念，在所有這些重大的戰(zhàn)略工程里面，其核心內(nèi)容就是面向未來(lái)工業(yè)發(fā)展，提高智能或智慧水平，本質(zhì)上仍然還是一個(gè)自動(dòng)化的問(wèn)題。
通俗地講，自動(dòng)化或者控制就是把人腦的認(rèn)知、學(xué)習(xí)、評(píng)價(jià)、決策和指揮行為進(jìn)行條理化、精細(xì)化、專業(yè)化和系統(tǒng)化的實(shí)現(xiàn)，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)對(duì)象行為的穩(wěn)定、魯棒（強(qiáng)適應(yīng)性）和最優(yōu)。不難想象，各行各業(yè)里面都蘊(yùn)含著自動(dòng)化問(wèn)題，因此自動(dòng)控制系統(tǒng)常被譽(yù)之為“大腦和神經(jīng)中樞”。相比而言，自動(dòng)化專業(yè)更通識(shí)、口徑更寬，更有系統(tǒng)的全局觀點(diǎn)以及更強(qiáng)的多學(xué)科交叉性?？梢?，自動(dòng)化技術(shù)是一門非常實(shí)用的學(xué)問(wèn)，它與工學(xué)、農(nóng)學(xué)、理學(xué)、社科、醫(yī)學(xué)等都有緊密的關(guān)聯(lián)性，甚至無(wú)處不在！