變電站的主要作用是變換電壓，還有集中和分配電能、控制電能的流向和調整電壓的作用。因為發(fā)電機發(fā)出的電壓比較高，用戶使用的電壓比較低，所以，發(fā)電機一般都不直接向用戶供電，需用變壓器把發(fā)電機的輸出電壓降低后才能供給用戶使用。另外，為了把電能輸送到較遠的用電地區(qū)，通常發(fā)電機發(fā)出的電能都需經過升壓變壓器把電壓升高后，再通過輸電線路輸送到用電地區(qū)。
戶外變電站是指變壓器、斷路器等主要電氣設備均安裝在戶外，儀表、繼電保護裝置、直流電源及部分低壓配電裝置都安裝于戶內的變電站。
其特點是：占地面積大，但建筑面積小，土建費用低，受環(huán)境污染比較嚴重，對于化工行業(yè)、建材行業(yè)等周圍有空氣污染的地區(qū)不宜采用。目前，較高電壓等級的變電站大多采用戶外變電站。
戶內變電站是指高、低壓電氣設備均為戶內型，均安裝于戶內的變電站。
其特點是：由于采用戶內型設備，占用空間較小，并且可以立體布置，占地面積小。但是，建筑費用高，一般適用于市內居民比較密集的地區(qū)，位于海岸、鹽湖等污穢嚴重的工業(yè)區(qū)以及周圍空氣污染的地區(qū)。戶內變電站的電壓等級一般不超過110kv。
地下式變電站是指電氣設備基本上都布置于地下建筑物中的變電站。
其特點是：適用于建筑物密布、人口很密集的地區(qū)。地下式變電站大多采用sf6氣體絕緣全封閉式組合電器( gis)、干式變壓器等，安全可靠，但是造價很高。
移動式變電站是指為臨時向重要用戶或施工單位供電時使用的變電站。電氣設備均安裝于列車或汽車上，容量不大。
其特點是：設備簡單，使用比較靈活。
此外，若按值班方式分類，還可分為有人值班變電站和無人值班變電站。無人值班變電站自動化水平比較高，可以通過自動化設備實現(xiàn)“四遙”，即遙測、遙信、遙控、遙調等。