飲茶方法的改變和演進(jìn)，是隨著人們對茶葉加工水平的不斷提升而改進(jìn)的。茶葉自從被人們發(fā)現(xiàn)和利用到現(xiàn)在，經(jīng)歷了咀嚼鮮葉、生煮羹飲、曬干收藏、蒸青做餅、炒青散茶，乃至白茶、黃茶、黑茶、烏龍茶、紅茶等多種茶類的發(fā)展過程。這其中，幾乎每次茶葉加工技術(shù)的提升，都會帶來飲茶方法的演變。大體說來，從先前到現(xiàn)在，飲茶方式主要經(jīng)歷了煮茶、煎茶、點茶、泡茶四次較大的演變。從吃茶到品茶 ——飲茶法的流變史縱觀歷史上飲茶方式的演變，其實歸納起來就是一個由簡入繁，又從繁出簡的過程。由簡入繁是指制茶工藝日趨完善，從直接利用鮮葉到加工制作技藝不斷提升，最后演變出六大茶類的過程。從繁出簡是指品飲方式日趨精簡，從添加各種配料調(diào)味到逐步減少配料，直至飲用清茶，追求茶葉原味的過程。
飲茶史，從吃鮮葉開始
人類對茶的利用，首先是吃茶。由于文獻(xiàn)資料的缺失，我們無從知曉人類對茶葉的發(fā)現(xiàn)和利用最早始于何時。或許是神農(nóng)，或許要比神農(nóng)更早，這些都是猜測。但可以肯定的是，即便沒有明確的文獻(xiàn)資料，人類發(fā)現(xiàn)茶葉也是從咀嚼鮮葉開始的。跟山民們上過山的朋友應(yīng)該有過這樣的體驗，一些山民在山路上習(xí)慣性地喜歡邊走邊順手采擷山路兩旁的一些花朵、野果、嫩芽放在嘴里嚼吃。這種細(xì)小的無意識的舉動其實是習(xí)慣性的，在我們許多人的身上都不同程度的存在，是對未知世界的探知和嘗試。也就是在這種不斷地探知和嘗試中，古人發(fā)現(xiàn)了各種可以被食用的植物，并從采擷最終馴化成人工栽培。茶的演進(jìn)大概也是遵循了這樣的路子。
隋唐時期，制茶技術(shù)日益發(fā)展，餅茶（團(tuán)茶、片茶）、散茶品種日漸增多。所以到了唐代，特別是在陸羽的《茶經(jīng)》傳播開來的唐中后期，飲茶的方法向煎茶演進(jìn)，但煮茶依舊存在。被陸羽推崇的煎茶，實際上可以看作是煮茶的精簡版，但為了與被陸羽視為“溝間廢水”的煮茶法相區(qū)別，后人一般將首見于《茶經(jīng)》，為陸羽所推崇的烹煎方法稱為“煎茶法”。
點茶法和煎茶法的最大不同之處，就是不再將茶末放到鍋里去煮，而是放在茶盞里，用瓷瓶燒開水注入，再加以擊拂，產(chǎn)生泡沫后再飲用，也不添加食鹽，保持茶葉的真味。就茶餅?zāi)胨槌傻牟枘┒裕宀璺ɡ锏牟枘┮中?，《茶?jīng)》說“末之上者，其屑如細(xì)米”，而點茶法里的茶末就越來越細(xì)了。
始于五代的點茶法，盛行于宋元時期，北傳遼、金，并于宋代東傳日本后流傳至今，現(xiàn)在日本茶道中的抹茶道采用的就是點茶法。到明朝前中期，仍有點茶法存在。朱權(quán)“崇新改易”的烹茶法實際上依舊是點茶法，到明后期就逐漸退出歷史舞臺了。這時候興起的就是我們至今仍在采用的泡茶法，而我們對茶葉的利用，也正式終結(jié)了“吃茶”時代，步入到了“飲茶”“品茶”的時代，茶葉正式告別了食品形態(tài)，以飲品的形式登上歷史舞臺。
清更普遍的還是壺泡，即置茶于茶壺中，以沸水沖泡，再分到茶盞中飲用。壺泡的主要程序有備器、擇水、取火、候湯、投茶、沖泡、釃茶等?，F(xiàn)今流行于閩、粵、臺地區(qū)的“工夫茶”就是典型的壺泡法。
其實歸納起來就是一個由簡入繁，又從繁出簡的過程。由簡入繁是指制茶工藝日趨完善，從直接利用鮮葉到加工制作技藝不斷提升，最后演變出六大茶類的過程。從繁出簡是指品飲方式日趨精簡，從添加各種配料調(diào)味到逐步減少配料，直至飲用清茶，追求茶葉原味的過程。這兩者之間，時間上有著不可分割的緊密聯(lián)系。當(dāng)制茶工藝不足以滿足人們品飲需求的時候，我們需要相對復(fù)雜的飲茶方式，而當(dāng)制茶工藝提升到一定程度時，飲茶方式就可以簡單起來。
現(xiàn)在普洱茶的沖泡器皿和沖泡方法，實際上是跟烏龍茶學(xué)習(xí)借鑒后發(fā)展起來的。放在大的飲茶方式中，現(xiàn)在的普洱茶當(dāng)然屬于泡茶法。但具體到細(xì)微的泡茶方法上，普洱茶因為有生茶、熟茶、新茶、老茶、純料、拼配之分，再加上倉儲情況的不同，以及茶客們對茶性了解的不同，所以在基本沖泡步驟的基礎(chǔ)上，一些泡茶手法也就不盡相同，甚至出現(xiàn)了“南泡”“北泡”等不同的流派。