間歇式球磨機是在外力作用下，通過沖擊、擠壓、研磨等作用以克服物體變形時的應力與質點問的內聚力，使塊狀粒料變成細粉料的過程。由于間歇式球磨機構造簡單，工作安全可靠，對生產適應性強，可干磨或濕磨，可連續(xù)或間歇，能獲得較高的球磨細度(達1.5-0.07mm以下)，其能量利用率一般只有1-2%。因而，很有必要設法提高其球磨效率。
當磨機回轉時，介質在慣性離心力和筒體內壁產生的摩擦力作用下，貼附在簡體內壁與筒體一起回轉，并被帶到一定高度，由于介質本身質量作用，產生自由瀉落或拋落，沖擊簡體底部物料，同時在簡體回轉過程中，球磨介質還有滑動和流動，使介于其問的物料受到磨剝作用，這樣不斷地沖擊和磨剝而將物料粉磨成細粉。由于磨機的轉速、介質的裝填量、襯板的類型等因素的影響，產生了不同的運動狀態(tài)。其基本狀態(tài)有瀉落式、拋落式和離心式三種。
筒體回轉速度決定了介質的運動狀態(tài)當筒體轉速較低時，靠摩擦力作用，介質隨筒體沿同心圓軌跡升高；當面層介質斜度超過自然休止角時，介質沿著斜面一層層地瀉落下來，不斷循環(huán)，即瀉落運動。這時物料主要由于介質互相滑、滾動產生的磨剝作用而粉碎。當簡體轉速較高時，介質沿圓弧軌跡提高，超過自然體止角，直到介質的重力與慣性離心力平衡時，介質才從空間拋下．即為拋落狀態(tài)。拋落的介質對物料產生沖作用，使之粉碎，同時拌有滾動和滑動，對物料施干磨剝作用。當簡體轉速過高時，介質因離心力而隨筒體一起轉動，即為離心運動。這時介質對物料不起粉磨作用，因此球磨機轉速不能過高，即有一臨界轉速的限制。在選擇實際工作轉速時，應注意到擊和磨剝作用關系，以及球磨機的規(guī)格、生產方式、襯板形狀、介質種類和裝填量、球磨物料的性質、入磨粒度和球磨細度等。
間歇式球磨機是通過介質對物料作用進行粉磨的。如何選用球磨介質，對間歇式球磨機效率硬產品細度有很大影響，介質有球形、短柱形和捧型等，工礦企業(yè)一般用高鉻鋼球，而陶瓷工業(yè)一般采用高硅球石或高鋁球石。