臨滄為通往緬甸和東南亞的重要門戶，素有滇西南“邊陲寶地”和通向東南亞、南亞的“黃金口岸”之稱，因?yàn)l臨瀾滄江而得名。臨滄市現(xiàn)屬轄地，古代亦屬“永昌郡”管轄。清朝改土歸流后，乾隆十二年隸屬永昌府。中華人民共和國成立后，1952年將大理專區(qū)的緬寧縣，保山專區(qū)的雙江、耿馬縣，普洱專區(qū)的滄源縣等4縣劃出，建立了緬寧專區(qū)。1953年和1956年間，又從保山、大理專區(qū)劃入了鎮(zhèn)康、順寧、云縣3縣；并把專區(qū)名稱改為臨滄專區(qū)，1970年正式改稱臨滄地區(qū)。
臨滄地區(qū)于2004年11月撤地設(shè)市，正式更名臨滄市。地處云南省西南部，省內(nèi)與保山市、大理白族自治州、普洱市相鄰，南邊與緬甸交界，面積24469平方千米，人口200多萬人。北緯23°29′～24°16′，地勢北高南低、東西兩側(cè)高，最高海拔3429米，最低海拔730米；怒江支流由東北走向西南，瀾滄江由北而南沿縣境東南側(cè)流過，進(jìn)入普洱市瀾滄縣。年平均溫度15℃～20℃，年平均相對濕度70%～82%，年平均降雨量920毫米～1800毫米。轄區(qū)臨滄、鳳慶、云縣、永德、鎮(zhèn)康、雙江、耿馬、滄源等地都有茶葉生產(chǎn)，除曬青茶外，鳳慶與云縣所生產(chǎn)的滇紅可說是高經(jīng)濟(jì)作物，為云南省在全世界的知名特產(chǎn)。
臨滄市是目前云南省產(chǎn)茶量最高的地方，原本以綠茶為主、紅茶次之。從2003年開始，云南普洱茶熱潮引發(fā)，許多以生產(chǎn)綠茶為主的茶區(qū)相繼生產(chǎn)曬青毛茶。栽培古樹茶目前以勐庫較為人所熟知，而臨滄南部地區(qū)以永德附近為傳統(tǒng)大量青毛茶產(chǎn)區(qū)。2004年開始，許多大小型茶廠不斷進(jìn)駐臨滄市設(shè)廠，多數(shù)集中在中南部地區(qū)。