電壓比較器是一種用來比較兩個(gè)或兩個(gè)以上模擬電平，并給出比較結(jié)果（可用數(shù)字量的1、0來表示）的功能部件?？勺鳛槟M電路和數(shù)字電路之間接口的一種電路，即模擬－數(shù)字轉(zhuǎn)換器。
所有運(yùn)算放大器，均處于負(fù)反饋的閉環(huán)狀態(tài)之下。一旦處于開環(huán)，因其無窮大電壓放大倍數(shù)之故，勢(shì)必使其輸出級(jí)處于“飽和”或“截止”的兩個(gè)極端狀態(tài)，而不再具備放大器的特征。但在某些應(yīng)用場(chǎng)合，恰恰需要利用放大器開環(huán)時(shí)輸出級(jí)所表現(xiàn)出的這種極端狀態(tài)，如將兩個(gè)或兩個(gè)以上模擬量輸入量進(jìn)行比較，將兩者（或兩者以上）的大小分別用高電平（邏輯1）和低電平（邏輯0）表示，以完成將電平差轉(zhuǎn)換為數(shù)字表的轉(zhuǎn)換。其輸入、輸出已不存在線性關(guān)系。如果有一種器件，是專業(yè)從事輸入電壓比較而輸出開關(guān)量信號(hào)的，該器件就叫做電壓比較器。
因而該類器件既不歸屬于線性（模擬）電路類別，也不歸屬于數(shù)字電路類別。從輸入看，尚具備線性電路特點(diǎn)；從輸出看，已為典型的數(shù)字電路特點(diǎn)。其身份尷尬：非線性模擬電路（又是一個(gè)矛盾性定義，既為模擬，又何來非線性？）。
比較器有模擬和數(shù)字電路的兩重特性，是集成了二者之長(zhǎng)嗎？與二者相比，各有什么特點(diǎn)？它們能否相互替代呢？
圖1 比較器和數(shù)字電路、運(yùn)放電路
1）反相器
以數(shù)字電路中的ttl產(chǎn)品中的反相器為例。反相器是如何識(shí)別輸入信號(hào)的高、低電平呢？肯定有一個(gè)潛在的比較基準(zhǔn)。器件典型供電vcc為+5v，當(dāng)輸入電壓低于1.5v（30%vcc以下，比較基準(zhǔn)之一）時(shí)，為輸入低電平信號(hào)，此時(shí)輸出端為高電平狀態(tài)；當(dāng)輸入電壓高于3.5v（60%vcc以上，比較基準(zhǔn)之二）時(shí)，為高電平信號(hào)輸入，此時(shí)輸出端為代電平狀態(tài)；當(dāng)輸入信號(hào)在低于3.5v高于1.5v的范圍之內(nèi)，會(huì)引起識(shí)別混亂或無法識(shí)別，從而不能確定輸出狀態(tài)（因此這一輸入電壓范圍也被稱為非法信號(hào)）。
初步看來，反相器具有電壓回差范圍極大的滯回比較器特性，但1.5v和3.5v兩個(gè)動(dòng)作閾值是不能變動(dòng)的，且在中間有“一大片”不確定區(qū)域。更談不上動(dòng)作精度，僅是大致范圍。
顯然，數(shù)字電路僅適用于對(duì)高、低電平的識(shí)別，而無法對(duì)輸入模擬信號(hào)進(jìn)行比較。
2）運(yùn)放電路
在要求比較精度不是很嚴(yán)格的場(chǎng)所，一般運(yùn)放電路也能暫時(shí)“充任”比較器的角色。而做為理想比較器：
a）比較動(dòng)作閾值是穩(wěn)定的，如10mv；
b）在該閾值控制下，輸出端有確定的高、低電平變化。這要求運(yùn)放電路有極大的電壓放大倍數(shù)，以使輸出級(jí)進(jìn)入切實(shí)的飽和（或截止）狀態(tài)。
如果使用運(yùn)用電路來替代，由于器件的離散性，很難達(dá)到此兩點(diǎn)要求（運(yùn)放電路更適應(yīng)于閉環(huán)工作）。
3）比較器
根據(jù)精確比較要求，采取了特定的技術(shù)措施，來專業(yè)從事電壓比較“事務(wù)”的器件，即比較器。其優(yōu)點(diǎn)如下：
有精確的比較動(dòng)作閾值，10mv；
可以任意設(shè)置比較基準(zhǔn)點(diǎn)，夸張點(diǎn)兒說，在供電電壓范圍以內(nèi)的任意一個(gè)點(diǎn)，都可以設(shè)置為比較基準(zhǔn)點(diǎn)，如0v地電平、0.45v、6.8v等，這在數(shù)字電路是無法做到的（圖1中采用rp整定基準(zhǔn)比較電壓，就是為了說明這一點(diǎn)）。
輸出端為確定的高、低電平狀態(tài)，即輸出級(jí)能實(shí)實(shí)在在的工作于飽和或截止?fàn)顟B(tài)（這是相關(guān)措施所保障的）。專用開路集電極輸入型比較器，可以多路輸出端并聯(lián)輸出，這是運(yùn)放電路所根本無法做到的。