病原物的侵染過程(infection process)是指從病原物與寄主接觸、侵入到寄主發(fā)病的過程。事實上，侵染過程可分為接觸、侵入、潛育和發(fā)病四個時期。著眼點是病原物的個體與寄主植物個體間的侵染關(guān)系。
1．接觸期(contact period) 指病原物從休眠狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榛钴S的侵染狀態(tài)，或者從休眠場所向寄主生長的場所移動以準備侵染寄主。對寄主植物來說，就是進入敏感狀態(tài)，如種子萌芽長出幼苗等。當環(huán)境條件滿足寄主的生長，又適合病原物的侵染時，只要病原物接觸到寄主就能侵入。
2．侵入期(penetration period) 指病原物與寄主接觸侵人到建立寄生關(guān)系的階段。病原物有各種不同的侵入途徑，但主要是從角質(zhì)層或表皮的直接穿透侵入，從氣孔等自然孔口的侵人，從自然和人為造成的傷口侵入。病原物侵入以后，必須與寄主建立寄生關(guān)系，才有可能進一步發(fā)展引起病害。外界環(huán)境條件、寄主植物的抗病性，以及病原物侵入量的多少和致病力的強弱等因素，都可能影響病原物的侵人和寄生關(guān)系的建立。
3．潛育期(incubation period) 指病原物與寄主建立了寄生關(guān)系到出現(xiàn)明顯癥狀的階段。在潛育期內(nèi)，病原真菌和線蟲要從寄主獲得更多的營養(yǎng)物質(zhì)供其生長發(fā)育，病原細菌和病毒則必須繁殖或復(fù)制更多的群體，病原物在寄生繁殖的同時也逐漸發(fā)揮其致病作用，使寄主的生理代謝功能發(fā)生改變。對寄主來說，要盡量限制病原物的寄生與掠奪，盡量抵抗或破壞病原物的毒害作用。實際上潛育期內(nèi)充滿了病原物的侵略與掠奪和破壞作用，以及寄主植物的種種抑制與反抗作用，充滿了病原物與寄主的斗爭過程。潛育期的長短取決于病原物與寄主相互斗爭的結(jié)果。寄主抗性強，病原物致病力弱的，潛育期長；寄主抗性弱，病原物致病力強的潛育期短。一種病害的潛育期大致有一固定的幅度，它受寄主抗性強弱、環(huán)境條件的適合度與否以及病菌致病力強弱的影響。影響潛育期長短的環(huán)境因素主要是溫度。
4．發(fā)病期(symptom appearance) 寄主出現(xiàn)癥狀就表示潛育期的結(jié)束。癥狀出現(xiàn)以后，病害還在不斷的發(fā)展，如病斑不斷擴大，侵染點數(shù)不斷增加，病部產(chǎn)生更多的子實體等。發(fā)病期是指出現(xiàn)癥狀直到生長期結(jié)束甚至植株死亡為止的整個階段。大多數(shù)真菌病害在發(fā)病期內(nèi)還包括有產(chǎn)孢繁殖和子實體的進一步傳播等行為。發(fā)病期內(nèi)病害的輕重以及造成的損失大小，不僅與寄主抗性、病原物的致病力和環(huán)境條件適合程度有關(guān)，還與人們采取的防治措施有關(guān)。