據(jù)傳，清初西雙版納的茶農(nóng)們將采摘的茶殺青后在陽光下暴曬，先制成曬青毛茶；再經(jīng)過蒸壓成形，制成圓形緊茶。因?yàn)樯礁咂露?，茶葉外運(yùn)到茶莊的過程中要將茶裝入竹筐，并且為了防止茶葉被碾碎，須在包裝前8個(gè)小時(shí)左右噴灑少許清水，翻拌均勻，使其含水量豐富。產(chǎn)茶之地多道路艱險(xiǎn)難走，茶農(nóng)用背簍將曬青毛茶運(yùn)到位于普洱府的集散地需要10天左右，若用馬馱大約6天，在路途中，這批茶葉已基本完成了發(fā)酵較輕的熟茶。
而翻閱清代的《順寧府志》，有這樣的記載：每逢清明、谷雨時(shí)節(jié)，云南百姓便結(jié)隊(duì)進(jìn)山砍集“大山茶”。將原始森林中的野生茶，用刀刈其枝梢，或人挑或馬馱，集運(yùn)回家，再用快刀軋切成3—5厘米左右，用木甑子蒸軟葉片，然后攤涼，涼后捂堆，捂后再攤開散失水分，最后用大孔篾籃內(nèi)附龍竹筍葉包裝儲(chǔ)藏，銷與藏民商幫。
普洱茶自古一直用曬青生茶制法，后來采用自然發(fā)酵過程醇厚而成。直到20世紀(jì)70年代才發(fā)明了人工渥堆發(fā)酵法，而此工藝在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)都作為國家機(jī)密概不外傳。因而，普洱茶的工藝一直有種揮之不去的神秘感。