凝膠色譜屬于液相色譜，它是按被分析混合物不同組分分子大小的不同進(jìn)行分離的，多用于高聚物的分析。它以液體做活動(dòng)相，以多孔固體做固定相，其中孔是有一定尺寸限制的，而且大小不一。
它的分離過程是在裝有多孔固定相的色譜柱中進(jìn)行的。當(dāng)尺寸大小不同的分子通過色譜柱時(shí)，可占據(jù)的窨體積也不同。對(duì)活動(dòng)相分子而言，填料孔的尺寸大得多，因些，活動(dòng)相可以自由擴(kuò)散出進(jìn);而大小不同的樣品分子則要滲透到不同的孔中，較大的分子只能進(jìn)進(jìn)較大的孔中，較小的分子不僅能進(jìn)進(jìn)大孔、中孔，還能進(jìn)進(jìn)較小的孔。
因此，較小分子在柱內(nèi)流經(jīng)的路程和時(shí)間比大分子長得多，這樣，當(dāng)不同尺寸的高聚物分子流經(jīng)多孔色譜柱時(shí)，大分子先被淋出，而小分子后淋出，因而高聚物分子便按照尺寸大小分開了，用檢測器對(duì)其分別進(jìn)行丈量***可以獲得樣品的組分信息。
凝膠色譜儀由溶劑貯存器、、進(jìn)樣器、色譜柱、檢測記錄系統(tǒng)以及一些附屬電子儀器所組成。其中檢測器又可以分為濃度檢測器和分子量檢測器。
總的來說，凝膠色譜技術(shù)非常廣泛的應(yīng)用于高聚物的分析，廣泛應(yīng)用于高分子材料、糖類、脂肪烴類的分離分析，尤其是聚合物生產(chǎn)及使用過程的監(jiān)測。