紫芽與紫娟最明顯的區(qū)別是，前者是天然的，后者是人工行為。普洱茶紫芽是云南大葉種隨氣候變化導(dǎo)致的變異芽體，數(shù)量非常稀有，即便是千年古茶樹，也少有發(fā)現(xiàn)紫芽的。紫芽湯色金黃、口感厚重、滋味飽滿，花青素含量很高，有較高的保健價(jià)值。
武夷山是紫芽發(fā)現(xiàn)最為集中，也是最早引起學(xué)界關(guān)注的地方，但因其味甚苦，被專家當(dāng)時(shí)判斷為不適合做烏龍茶，所以紫芽一度被認(rèn)為是次品。
至到20世紀(jì)70年代末，福建省茶科所采用新的技術(shù)手段，培育出了一種無性系新品種“紫芽巖茶”后，發(fā)現(xiàn)做出的烏龍茶品質(zhì)優(yōu)異穩(wěn)定，便推廣開來。
1985年，云南開始借鑒烏龍茶的培育經(jīng)驗(yàn)，研究培育出了新的大葉品種“紫娟”。
據(jù)云南省茶葉研究所生化室分析，由紫娟茶樹品種春茶一芽二葉所制蒸青樣中茶多酚含量為35.52%，氨基酸3.49%，水浸出物44.58%；夏季紅碎茶中茶黃素含量為0.91%，茶紅素6.99%，茶褐素5.86%，感官鑒定濃強(qiáng)度得分為34.7分，鮮爽度得分為37.6分。
紫娟香氣純正，澀味少，滋味足，加之降低血壓的功效明顯，此后在云南許多茶園被廣泛培育。
目前市場上很難找到純紫芽普洱，賣的多為紫娟普洱。