原子吸收光譜法，又稱原子吸收分光光度法，是基于從光源發(fā)出的被測元素特征輻射通過元素的原子蒸氣時被其基態(tài)原子吸收，由輻射的減弱程度測定元素含量的一種現(xiàn)代儀器分析方法。按照熱力學(xué)理論，在熱平衡狀態(tài)下，基態(tài)原子和激發(fā)態(tài)原子的分布符合玻爾茲曼公式式中，ni和n0分別為激發(fā)態(tài)和基態(tài)的原子數(shù)；k為玻爾茲曼常量；gi和g0分別為激發(fā)態(tài)和基態(tài)的統(tǒng)計權(quán)重；ei為激發(fā)能；t為熱力學(xué)溫度。原子吸收光譜儀由光源、原子化器、光學(xué)系統(tǒng)、檢測系統(tǒng)和數(shù)據(jù)工作站組成。光源提供待測元素的特征輻射光譜；原子化器將樣品中的待測元素轉(zhuǎn)化為自由原子；光學(xué)系統(tǒng)將待測元素的共振線分出；檢測系統(tǒng)將光信號轉(zhuǎn)換成電信號進(jìn)而讀出吸光度；數(shù)據(jù)工作站通過應(yīng)用軟件對光譜儀各系統(tǒng)進(jìn)行控制并處理數(shù)據(jù)結(jié)果。
原子吸收光譜儀對輻射光源的基本要求是：
1)輻射譜線寬度要窄，一般要求譜線寬度要明顯小于吸收線寬度，這樣有利于提高分析的靈敏度和改善校正曲線的線性關(guān)系；
2)輻射強(qiáng)度大、背景小，并且在光譜通帶內(nèi)無其他干擾譜線，這樣可以提高信噪比，改善儀器的檢出限；
3)輻射強(qiáng)度穩(wěn)定，以保證測定具有足夠的精度；
4)結(jié)構(gòu)牢固，操作方便，經(jīng)久耐用。
空心陰極燈能夠滿足上述要求，它是由一個被測元素純金屬或簡單合金制成的圓柱形空心陰極和一個用鎢或其他高熔點(diǎn)金屬制成的陽極組成。燈內(nèi)抽成真空，然后充入氖氣，氖氣在放電過程中起傳遞電流、濺射陰極和傳遞能量的作用。空心陰極燈腔的對面是能夠透射所需要的輻射的光學(xué)窗口.