杓蘭是一種極具異域色彩的熱帶物種。現(xiàn)在，杓蘭不僅常常為其熱帶雨林棲息地的喪失而受到日益嚴峻的威脅，而且，蘭花栽培這種越來越走俏的愛好，正鼓勵著那些職業(yè)化的植物偷獵者，它們現(xiàn)在已經(jīng)成為森林中的瀕危物種。這些偷獵者非法地銷售杓蘭花給一些入了迷的收藏者，因為它是最為漂亮的花卉之一。
杓蘭有著寄生的特性。它們的種子很小，與灰塵差不多大，因而不能攜帶蛋白質(zhì)和營養(yǎng)物。一旦脫離了種子莢，吹落到地上后，蘭花種子就必須從附近生長著的菌類上吸取營養(yǎng)。這是所有蘭花共有的特性：它們都得依靠不同的菌類協(xié)助發(fā)芽。空手套白狼是它們的拿手好戲。它們寄生在樹上，讓其根須裊娜多姿地輕拂著，以便從鳥類的遺棄物、腐葉和其他由雨水沖刷下來的物質(zhì)中獲取營養(yǎng)。
如果我們湊近一點看杓蘭，特別引起注意的是一個前伸的唇，它像機場跑道一樣引誘昆蟲落在上面，還有內(nèi)部存貯著卵的花柱。任何花朵都會送出—些精液般的花粉到別的植物上去，或者作為另一種蘭花屬花粉的受粉者。沒有任何物種能夠進行自我授精的。它們需要采花者傳遞自己的基因。
杓蘭是蘭花家族中的一員，而蘭花家族是所有植物家族中最大的一個，共約有三萬個種類。這種花對天敵和獵物的迷惑性也是最厲害的一種，它們在色彩、外形、香氣和總體構(gòu)造上也披上了如此眾多的偽裝，到現(xiàn)在為止，植物學家和生物學家們還在持續(xù)不斷地發(fā)現(xiàn)它們的一些新的手段。有些蘭花看上去和聞起來都很像雌蜜蜂，這對徘徊其間的雄蜂而言會產(chǎn)生不可抵擋的誘惑力。另外一些蘭花又很像雌黃蜂，這個物種中的雄性會一而再再而三地觸碰它們，欲罷不能。這的確有助于把一朵蘭花上某種類似于精液的東西傳給另一朵蘭花上，使異化授粉成功。
比如，在中美洲和南美洲有一種蘭花，它們會分泌一些芬芳，某個特別種類的雄蜂正好需要這種東西來追求雌蜂。雄蜂落到蘭花上以后，會用其前腿上的小刷子吸干這些寶貴的油脂，再把它們貯藏在空心的后腿里面，供以后釋放出來勾引雌蜂使用。它們與蘭花的密切接觸導致了花粉的傳遞。
還有一種蘭花有一種腐肉的氣息，會哄來附近的腐肉蠅。有些蘭花會摹仿另種花的樣子和香氣，利用這些小手腕，來鼓勵那些意亂情迷的蜜蜂。有些蜜蜂從蘭花中飛出來的時候，背上沾滿了花粉，幾乎飛不動了。
有人說，杓蘭和其他所有的蘭花是大自然最典型的賭徒，它們自愿對任何可能帶來高額回報的項目投資。大部分杓蘭花都有很高的年度養(yǎng)殖率，可是，當它們授粉后，每一種花都只產(chǎn)生一個種子或者少數(shù)一些種子。對照起來，盡管每年只有少數(shù)一些杓蘭花會養(yǎng)殖，但當一朵得到養(yǎng)殖以后，會有很驚人的發(fā)現(xiàn)。波士頓大學生物學家普里馬克先生說，它們是按買彩票的辦法進行工作的，任何花朵被造訪的機會都是很少的，可是，當這朵花被授粉以后，它會使許多品種得到好處。三萬個不同的蘭花品種當中的大多數(shù)都沒有多少同類。它們是天然的稀有花朵，高高地生活在樹上，或者廣布于大地各個極不相同的地區(qū)。作為一種生存規(guī)則，稀有物種會形成很夸張的、很高風險和相當特別的養(yǎng)殖戰(zhàn)略；它們是依照規(guī)則，在適合的場所生存下來的。許多蘭花都費盡精力去尋找某一類型的采粉者。因此，一種蘭花形成的某一類型的雌黃蜂的外形，或者對某；類型的飛蟲產(chǎn)生了興趣，或者誘捕一種蜜蜂甚至兩次誘捕這同一個傻瓜。蘭花有足夠的耐心，總會有急不可耐的采粉者出現(xiàn)的。它們是所有開花植物中壽命最長的一種，而且天敵極少。結(jié)果，蘭花一年又一年地存活下來，存活的數(shù)量遠遠超過大部分植物。
粉紅色的杓蘭看上去鮮嫩無比，聞起來，也像里面充滿了甘露一樣，然而，里面卻是干如劈柴的，這也是一個溫柔的陷阱。當蜜蜂落在它的下唇上希望暢飲一通時，杓蘭的上唇會關(guān)閉起來，把小蜜蜂關(guān)在里面，惟一可能的逃生之路是后面的一個通道。當蜜蜂奮力逃生時，它必須經(jīng)過一個花桿，并在這里于無意間采集到一些花粉。這種經(jīng)歷對誰來說都是不愉快的，這只蜜蜂可能從此再也不敢靠近一朵杓蘭。但對于蘭花而言，蜜蜂從此后的倍加小心不是什么好消息，因為要讓授粉工作完成，得采取兩次欺騙行動才行：一次是讓花粉采集走，一次是要讓它撒到另一朵花上去。一位跟蹤調(diào)查了一千朵杓蘭命運的博物學家，在一處森林里進行了十五年的研究后，他發(fā)現(xiàn)，還是有百分之二十三的杓蘭最后得到了授粉。
這只能說是大自然造化的手段太高明了。.