馬幫是大西南地區(qū)特有的一種交通運(yùn)輸方式，它也是茶馬古道主要的運(yùn)載手段。眾所周知，中國(guó)大西南區(qū)域山高水急的自然條件使水上航行成為純粹的惡夢(mèng)，山道的險(xiǎn)峻崎嶇，又根本無法行駛車輛，而西南地區(qū)自古又出雖矮小卻極有耐力的山地馬，這樣，馬幫的徒步運(yùn)輸就應(yīng)運(yùn)而生。
馬幫的行業(yè)性質(zhì)，決定了他們必須少惰性，多勤勉。他們埋頭苦干，不僅勞力，而且勞心。他們拋家別子，風(fēng)餐露宿，常常逾年不歸，隨時(shí)要與惡劣的自然環(huán)境和糟糕的天氣作卓絕的抗?fàn)帲?jīng)常還要趕時(shí)間，抓機(jī)會(huì)，這當(dāng)然比“日出而作，日落而息”、安土重遷的農(nóng)民要艱苦得多。
不論多么漫長(zhǎng)的路途，馬幫都要一步步走過來，上路后，每天都要起大早，路上要生火做飯，中午和下午要上馱下馱，要搭帳篷，晚上睡到半夜還要爬起來看看放養(yǎng)在山上的騾馬跑遠(yuǎn)了沒有，是不是安好。光每天的上馱下馱對(duì)趕馬人來說就是一項(xiàng)艱巨的工作，一個(gè)人要把十多匹騾馬所馱的上千斤貨物抬上抬下，一天兩次，甚至更多次。每天不管多苦多累，首先要服伺好騾馬，一日三餐，趕馬人都要先讓騾馬吃好，最后才輪到打發(fā)自己。
由于馬幫的各項(xiàng)工作完全靠趕馬人分工合作，所以每個(gè)趕馬人都必須要具備全部趕馬人應(yīng)該具備的本事和能耐。他們不僅要懂四時(shí)節(jié)令、天氣變化，要能辨別方位道路，通曉各民族語(yǔ)言，而且要識(shí)騾馬的性情，要會(huì)各種馬幫所需的技能，諸如算帳識(shí)貨，開槍打仗，支帳做飯，砍柴生火，識(shí)別野菜野果，上馱下馱，釘掌修掌，找草喂料，乃至醫(yī)人醫(yī)畜。
馬幫大多數(shù)時(shí)間是在野外度過，在那里他們舉目無親，有時(shí)候誰也幫不上誰，哪怕同一個(gè)馬幫里的人，也是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，生存勞作完全得靠自己，懶惰的人根本就無法在馬幫里混。