抗戰(zhàn)時(shí)期，外省人大量進(jìn)入普洱，不少人從事商業(yè)，普洱商業(yè)又有了新的發(fā)展。商旅路線主要為南、北兩途。北路即由普洱直往昆明，主要輸出茶葉、食鹽、地產(chǎn)中草藥材，輸入布匹、香煙等，稱為“省貨”；南路由普洱輸出食鹽、銀飾等，經(jīng)思茅、車?yán)镏练鸷＃N售后又轉(zhuǎn)運(yùn)茶葉至緬甸，輸入象牙、煤油、洋靛、棉花、棉紗、布匹、西藥、鹿茸、虎骨及雜貨等，稱為“壩子貨”。此時(shí)的普洱茶不僅行銷國內(nèi)四川、西藏、湖南、湖北等省區(qū)，而且遠(yuǎn)銷港澳、緬甸、越南乃至歐洲，尤在日本和西歐享有盛名。普洱成為滇南重鎮(zhèn)和商業(yè)活動(dòng)中心。
抗戰(zhàn)初期，佛海的普洱茶也是暢銷無阻，國外至緬甸、印度、暹羅、南洋、香港一帶，內(nèi)地則遍及云南、貴州、康藏等地的商業(yè)市鎮(zhèn)。日軍南進(jìn)時(shí)，由于戰(zhàn)禍侵襲佛海一帶，國內(nèi)外交通受阻，因而產(chǎn)銷不如前。