赤潮是一種因海水富營養(yǎng)化引起海洋浮游生物的暴發(fā)性繁殖而造成海水變色的自然現(xiàn)象。海水的顏色，由浮游赤潮生物的種類而決定，可為紅色、桔紅色或褐色。
赤潮生物，主要是藻類植物。近些年來，由于污水排放，農(nóng)用化肥大量使用并隨雨水流失，近海給餌養(yǎng)殖業(yè)的廣泛發(fā)展，使近岸海水含有大量無機氮、無機磷等無機營養(yǎng)素及可溶性有機物，為藻類生長提供了良好的環(huán)境條件。因而，赤潮發(fā)生的頻度大大增加，其范圍幾乎擴展到世界所有臨海地區(qū)，甚至在阿拉斯加的巴羅岬附近，也有赤潮發(fā)生的報導。日本沿海，是赤潮的高發(fā)地區(qū)。在我國，從渤海灣到南海，近幾年來，每年都有多次赤潮發(fā)生。
陸地衛(wèi)星tm圖像反映的為1989年9月下旬的渤海灣赤潮，衛(wèi)星過境時間為9月24日。赤潮生物主要是浮游的藻類，如甲藻類、硅藻類、鞭毛藻類、夜光藻等。其細胞壁含葉綠素a和類胡羅卜素等。赤潮一般發(fā)生在近海岸地帶。赤潮區(qū)海水光譜特征，是藻類生物體、泥沙和海水的復合光譜。圖9－16表明赤潮期間及赤潮前tm圖像各波段顯示的光譜特征。含懸浮泥沙的海水，在光譜的黃、紅范圍，具有很高的反射率，但到紅外后急劇下降。含赤潮生物海水，tm3波段數(shù)值比含泥沙水稍低，在tm4波段下降平緩，到tm5波段才急劇下降。這是因赤潮生物所含葉綠素a在紅光區(qū)的吸收作用和到0.68微米后反射的陡坡效應所形成。因此赤潮區(qū)海水與含懸浮泥沙海水在tm圖像中的差異，主要在tm3和tm4波段