易武古鎮(zhèn)，坐落在一處平坦的山梁之上，形似馬鞍，生在茶鄉(xiāng)，似乎冥冥中就與“茶馬”有著無盡的機緣。
馬鞍正中，順著大天井廣場拾級而上，不多遠便會來到公家大院。這里便是茶馬古道的起點，普洱茶文化的源頭。數(shù)百年前，馬幫的駝鈴就在這里響起，逶迤而去，漫漫在歲月長河……
公家大院，幾株巨大的榕樹參天，幾百年來的生長早已枝繁葉茂，仿佛一個天然的帳篷。樹下，馬鍋頭牽著六匹馱茶的駿馬，馬背上的竹框里：易武、倚邦、革登、蠻磚、莽枝、攸樂。
古六大茶山的普洱茶歸于易武，又由此走向四方。
順著正午的陽光，一側(cè)的石碑光影斑駁，撫摸著碑身上的文字，似乎都在述說著這條古道曾經(jīng)的輝煌與滄桑。他們曾經(jīng)從這里啟程，背負著皇家貢茶的馬隊一路北去，萬里赴京；他們曾經(jīng)從這里啟程，翻山越嶺，穿越藏地，一路向西；他們曾經(jīng)從這里啟程，披荊斬棘的開辟商道，出老撾越南，經(jīng)泰國香港，遠下南洋。
顯赫一時的貢茶榮光
昔日的駝鈴杳不可尋，青石板上似有馬幫踏過的蹄印，其中最深邃的一道，便是“瑞貢天朝”曾經(jīng)的輝煌。
易武因為盛產(chǎn)好茶，自唐代起就被設(shè)置為滇南有名的“利潤城”，一直延續(xù)數(shù)百年。“西蕃之用普茶，已自唐時”，“普茶蒸之成團，西蕃市之，最能化物”。
明清之際，作為云南名品的普洱茶自然常常被朝廷的封疆大吏所看重，送入京城，獻給皇帝，贈與顯貴。“自康熙朝始，云南督撫派員支庫款，采買普洱茶5擔(dān)運送到京，供內(nèi)廷作飲”。
雍正七年（1729年），云貴總督鄂爾泰在云南推行“改土歸流”，正式奏請朝廷設(shè)置普洱府，并于思茅設(shè)總茶店，管理茶業(yè)，選優(yōu)質(zhì)普洱茶御貢入京。
乾隆九年（1744年），朝廷正式將普洱茶列入《貢茶案冊》。易武被朝廷指定為貢茶的采辦地，至此，易武開啟了延續(xù)近200年輝煌的普洱茶貢茶時代，直至清朝末年社會動亂被迫中斷。
為了督辦貢茶，清政府專門在易武設(shè)置“錢糧茶務(wù)軍功司”，指定易武年解貢茶66666斤。“于二月間采蕊極細而白謂之毛尖以作貢……貢后方許民間販茶”，所以易武民間流傳著“采辦貢茶，忙上不忙下”的說法，意為采辦貢茶乃是皇帝旨意，必須為第一要務(wù)。貢茶任務(wù)完成后，民間才能進行買賣。
同時，易武年解66666斤的貢茶采辦量，在普洱貢茶中也是絕對的中流砥柱（注：余下倚邦等地年解貢茶15000斤）。直到1963年北京故宮處理清宮貢茶時，尚存有兩噸多之巨，其中不少是當年自易武采辦的普洱貢茶。
滿清王朝作為馬背民族，傳統(tǒng)飲食以肉奶為主，消食解膩的普洱茶自然是皇室的寵兒。上有所好，下必趨之，一時“普洱茶名遍天下……京師尤重之”。末代皇帝溥儀就曾對老舍說：“普洱茶是皇室成員的寵物，擁有普洱茶是皇室成員顯貴的標志”。
十八世紀東西方帝國的第一次正式對話，英使馬嘎爾尼朝見乾隆皇帝，清王朝給予的回禮中就有普洱茶的記載。而這其中的普洱茶，亦多自易武出。
清朝皇帝也曾先后多次賞賜“瑞貢天朝”的匾額至易武，一說有寶匾五塊，一說有三塊，其間因歷史原因各有損毀，目前仍存世一塊。這也是目前中國茶史上唯一受皇帝賜予，并且完整保留碩果僅存的一塊，足見易武茶當年榮光。
易武作為貢茶的指定采辦地，歷時之久，納貢之巨，制作之精良，身份之顯貴，在整個中國茶史中也難能一見。因緣如此，易武也被譽為“中國貢茶第一鎮(zhèn)”，引來無數(shù)后世茶人跋涉前往，頂禮膜拜。
易武茶文化博物館內(nèi)記載的普洱貢茶年譜
獨領(lǐng)風(fēng)騷的風(fēng)云百年
如果說易武茶的第一座高峰是來自于貢茶官茶的榮光，那么接下來易武的第二座高峰則是屬于“自由經(jīng)濟”下的市場驕子。
從清代中期，直至抗戰(zhàn)前夕，此百余年間，“……入山作茶者十萬人,茶客收買,運于各處”，易武成為普洱茶最為興盛的生產(chǎn)集散地，易武茶獨領(lǐng)風(fēng)騷，風(fēng)云百年足以彪炳史冊。
如同景德鎮(zhèn)的瓷器發(fā)展史一般，官窯對推動當?shù)氐拇善鞴に囁?、審美能力和產(chǎn)業(yè)發(fā)展都留下了深刻的烙印，這樣的影響一直持續(xù)到今天?；适邑暡璧纳矸莶粌H奠定了易武茶的顯赫地位，對易武茶的加工技術(shù)、生產(chǎn)規(guī)模，風(fēng)味審美，以及對于易武的地方建設(shè)、文化教育、商路開拓都起到了至關(guān)重要的推動作用。
雍乾年間，因為貢茶采辦量巨大，當?shù)爻３ｋy以撐持，清政府亦逐漸放寬了對茶葉的壟斷經(jīng)營。易武土把總伍乍甫招募大量石屏等地漢人涌入茶山，開辟茶園，貿(mào)易交通。到乾隆末年，易武茶山已形成了“山山有茶園，處處有村寨”的盛景，商旅往來不絕，一派興旺景象。
易武的茶莊茶號最早創(chuàng)辦于清朝初年，其后各類商號絡(luò)繹涌現(xiàn)，至清末民國期間達于鼎峰。古六大茶山的茶葉集散于易武，茶莊遍布自老街、曼秀、麻黑、漫灑、曼臘等商道之上，至今易武古鎮(zhèn)上尚存老號數(shù)十家，在云南茶區(qū)中自成一道獨特的風(fēng)景。因茶葉貿(mào)易繁榮，清政府于1897年在易武設(shè)立海關(guān)，專司管理對外商貿(mào)事宜。
易武眾多的茶莊茶號，尤以早年“奔茶山”的石屏人居多，他們崇文興教，詩書傳家。其中既不乏安樂號李開基、車順號車順來、同昌號黃席珍等文武進士，也有如乾利貞號袁嘉谷這樣的經(jīng)濟特元。
他們興建廟宇、設(shè)立學(xué)堂、建蓋會館，在貢茶技藝的基礎(chǔ)上不斷提高茶葉生產(chǎn)水平，融入人文之風(fēng)，逐漸形成了易武茶“剛?cè)岵?，平衡細?rdquo;的風(fēng)味特征。臺灣媒體也因此將易武稱之為“狀元茶鄉(xiāng)”。
同時，易武茶商嚴守品質(zhì)，注重商譽，加之苦心經(jīng)營，銳意進取，終于商道大開。
茶商們組織運輸?shù)鸟R隊、牛隊，跋山涉水去往老撾、緬甸、泰國、香港、南洋等地不斷擴展商業(yè)疆域，易武茶是以行銷海內(nèi)外，聲名大噪。
這個被稱之為普洱茶號級茶的時代，他們堅持以最好的原料、最好的工藝來制作最好的普洱茶，他們對品質(zhì)的堅持，是故傳世百年而長青。時至今日，這些被稱之為“號級茶”的時代經(jīng)典，因為其卓越品質(zhì)與稀缺關(guān)系，仍然在各大拍賣市場上不斷引領(lǐng)著普洱茶的價值新高。
——同興號內(nèi)票“歷來進貢之茶均易武所產(chǎn)者也……自曾祖住易武百有余年，揀采春季發(fā)生之嫩尖茶，新春正印，細白尖，并未摻雜別山所產(chǎn)……”
——同慶號內(nèi)票“本莊向在云南歷久百年字號，所制普洱督辦易武正山陽春細嫩白尖，葉色金黃而厚水，味紅濃而芬香，出自天然……”
——福元昌號內(nèi)票“本號……專辦普洱正山，地道細嫩尖芽，加工督造，歷年已久，遠近馳名……”
時至解放后五六十年代國營茶廠時期，易武茶依然作為優(yōu)質(zhì)普洱茶產(chǎn)品的主要原料——“紅印的茶箐即是來自于易武正山大葉種茶樹，那里的茶箐一直都被肯定為最優(yōu)良的，現(xiàn)今普洱茶品行列中，紅印普洱圓茶因而得以鶴立雞群……”
印級茶時代，是易武茶風(fēng)云百年中最后的榮光，但它依然低調(diào)的展示出高貴不凡。此后，易武茶和整個普洱茶行業(yè)而一起，墜入數(shù)十年黯然無光的黑暗……
百年風(fēng)云，獨領(lǐng)風(fēng)騷，這是易武艱苦卓絕而又光芒萬丈的百年。易武茶商們赤手空拳打下一片最繁盛的天地，又你追我趕向遠方奔去，讓普洱茶香溢出國門，奠定出普洱茶江湖最初的格局。這是普洱茶歷史上濃墨重彩的一筆，也為日后易武茶的復(fù)興埋下最重要的伏筆。
國運多舛之際，茶山自然亦難例外。
1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，迫于日本人的壓力，法國切斷了中國經(jīng)越南老撾的出海通道，易武茶往東南亞的銷路被迫中斷。此后連年戰(zhàn)亂，兵災(zāi)匪患，商路艱難，茶商勉強維計。新中國成立后，時局變遷，因種種歷史原因，私人茶號逐漸收歸國有。
而后十數(shù)年間受各類政治運動影響，茶山凋敗，茶園荒蕪。1970年易武老街一場大火，老號幾乎盡毀，從此再無復(fù)當年情景。
值得慶幸的是，茶山先民們種下的茶園依然散落在易武的村寨茶山之間，堅韌的保留著普洱茶最優(yōu)質(zhì)的基因，繼續(xù)頑強的生長。數(shù)十年間，易武茶一直作為優(yōu)質(zhì)普洱茶的原料交付國營茶廠，成為那個年代數(shù)字嘜號中默默無聞的一份子，再不復(fù)當年盛名。
歷史的輪回中，前世之因，必生后世之果。
易武茶當年叱咤風(fēng)云的眾多傳世經(jīng)典，經(jīng)過數(shù)十年乃至百年的時光，依舊在普洱茶市場熠熠生輝。流傳于世的眾多號級名品、印級名品，無一例外的都將焦點指向了易武，它們?nèi)缤槐K盞明燈，為后來的朝圣者指明了方向。
1994年，以呂禮臻為首的一群臺灣茶人，帶著滿腔的熱忱，循著普洱茶的歲月陳香來到易武。后來的采訪中，呂禮臻回憶道“號級茶讓我覺得很不可思議，陳放了那么久，還是那么好喝，那么迷人”。他們以一個普洱茶粉絲最質(zhì)樸的情感，歷盡艱難，朝圣心中的普洱圣地。
因緣際會之下，沉睡半個多世紀的易武茶，終于掀開了復(fù)興的帷幕。
此后十年間，茶界群賢匯集易武，他們各展其能、各盡其力，點燃了易武復(fù)興的星星之火。十年間，老字號、制茶古法慢慢被尋回，新的品牌逐漸萌芽。十年間，普洱茶的基礎(chǔ)概念、認知體系、價值體系逐步完善。十年間，他們用一款又一款的經(jīng)典名品，重新開啟了普洱茶名山古樹的時代先河。
普洱茶行業(yè)自此迎來了從“萬馬齊喑”到“百花齊放”的巨大變革，“普洱茶如滾雪球一般，蓬勃發(fā)展至今”，從此局面大開。因此，市場也將這十年，稱之為易武茶的“復(fù)興時代”。
于易武，這是意義非凡的十年；于普洱茶，這是承上啟下的十年。
1994年易武鄉(xiāng)政府復(fù)興時代的人物合照。第二排左起：陳懷遠、李家能、鄭經(jīng)民、廖文祺、張毅，第一排左起：白宜芳、許壽培、張官壽、龔敬平。（圖片由陳懷遠先生提供）
歷其重者必承其冠
易武經(jīng)歷了十年的復(fù)興萌芽，悠久的歷史傳承，厚重的人文底蘊，豐富的生態(tài)環(huán)境，無不感召著一批批的愛茶人駐足扎根。以歲月知味等為代表的一批企業(yè)選擇重新走進易武，回到普洱茶的原鄉(xiāng)，接過前輩們的衣缽，推動易武茶重歸王位。
十多年間，茶山得到進一步的探索和開發(fā)，曾經(jīng)散落在易武茫茫大山中的古老茶園被再次尋回，易武眾多的知名小產(chǎn)區(qū)在普洱茶市場如群星閃耀。
傳統(tǒng)技藝得到普及，制茶水平得到進一步提升和完善。易武茶嚴守品質(zhì)，精益求精，力圖傳世經(jīng)典的制茶理念得到傳承。
在歷史的蛛絲馬跡中，追求天人合一的自然之道，追求剛?cè)岷椭C的傳統(tǒng)精神，普洱茶的人文之美重新回到大眾的視野。
一座易武山，半部普洱史。三百年煙云，千錘百煉方承其冠，擔(dān)得起繁華盛景，也耐得住寂寞平淡，這份從容，來自于王者內(nèi)在的風(fēng)骨。
時至今日，易武茶已再度成為各大普洱茶商的必爭之地。每到春茶季，易武古鎮(zhèn)上車水馬龍、人來人往，前來易武朝圣的人們絡(luò)繹不絕。曾經(jīng)顯赫一時的貢茶榮光，獨領(lǐng)風(fēng)騷的百年風(fēng)云，再到百花競放的復(fù)興之光，都流淌在了這茶馬之源的歲月陳香里。
易武因茶而盛，亦曾因茶而衰；國弱則茶疲，國強則必興。此刻，陽光已漸西斜，清風(fēng)拂過，公家大院的榕樹葉在頭上沙沙作響…