當(dāng)采用某種液體處理氣體混合物時(shí)，在氣-液相的接觸過(guò)程中，氣體混合物中的不同組分在同一種液體中的溶解度不同，氣體中的一種或數(shù)種溶解度大的組分將進(jìn)入到液相中，從而使氣相中各組分相對(duì)濃度發(fā)生了改變，即混合氣體得到分離凈化，這個(gè)過(guò)程稱為吸收。
用吸收法治理氣態(tài)污染物即是用適當(dāng)?shù)囊后w作為吸收劑，使含有有害組分的廢氣與其接觸，使這些有害組分溶于吸收劑中，氣體得到凈化。
在用吸收法治理氣態(tài)污染物的過(guò)程中，依據(jù)吸收質(zhì)（被吸收的組分）與吸收劑是否發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，而將其分為物理吸收與化學(xué)吸收。前者在吸收過(guò)程中進(jìn)行的是純物理溶解過(guò)程，如用水吸收co2或吸收so2等；而后者在吸收中常伴有明顯的化學(xué)反應(yīng)發(fā)生，如用堿液吸收co2，用酸溶液吸收氨等。
化學(xué)反應(yīng)的存在增大了吸收的傳質(zhì)系數(shù)和吸收推動(dòng)力，加大了吸收速率，因而在處理以氣量大、有害組分濃度低為特點(diǎn)的各種廢氣時(shí)，化學(xué)吸收的效果要比物理吸收效果好得多，因此在用吸收法治理氣態(tài)污染物時(shí)，多采用化學(xué)吸收法。