洗茶，古已有之。作用有二：一為“去塵”；二為“醒茶、潤茶”，以喚醒茶質(zhì)，便于茶葉的舒展和茶汁的浸出。“洗茶”不僅是茶飲時一道必要的程序，同時還是中國五千年飲食文化和文明禮儀于茶飲時的一個體現(xiàn)，蘊含著中國茶道的精神內(nèi)涵、文化底蘊和高雅深沉的審美情趣。
洗茶之禮源于唐宋，然因各朝制茶方法不同，飲茶習(xí)俗有異，洗茶之表現(xiàn)方式亦有所不同。唐宋之時，茶葉加工時是先將鮮葉蒸熟后搗碎，將碎茶制成團茶后再供烹煎飲用，而明代以后，制茶方法發(fā)生重大變革，由蒸青團茶變?yōu)楹娉粗频纳⒉?，茶葉不再蒸熟搗碎，而是整葉烘炒，飲用時不用煎茶，而改用熱水沏泡。相應(yīng)地，飲茶禮儀及其表現(xiàn)形式都隨之有一定的變化，洗茶亦如此。
由于鮮葉從茶樹上采摘下來后需要經(jīng)過多道工序才能制成可以飲用的團、餅茶或片狀散茶，其中偶雜有如茶灰、塵埃等物，經(jīng)注入沸水即倒掉，這也是洗茶的清潔衛(wèi)生功效。
洗茶不僅有“醒茶”作用外，還有“潤茶”的效果。明代以后，茶葉的加工方法發(fā)生了重大變化。剛加工完的茶葉火氣較大，刺激性較強，一般都要將茶葉在干燥的環(huán)境中存放一段時間后再飲用。但存放了一定時間的茶葉，也需要“醒一醒”，洗茶就可以去一下茶葉的“困意”。經(jīng)過洗茶后的茶葉再進行沖泡，其茶湯的香、味都要更佳。
由此可見，洗茶的目的除了清潔衛(wèi)生，還方便茶葉的舒展和茶汁的浸出。但洗茶時，我們應(yīng)該注意：洗茶時間不可過長。因此洗茶時，注入水后應(yīng)盡快倒出，不可停留過長時間，以免燙壞茶葉，使茶葉中的有效成分大量流失。
洗茶之禮古已有之。隨著時間的變化，其作用和規(guī)制也在不斷發(fā)生變化，不變的乃是蘊藏於其中的中國茶道之真義、源源流長的中國飲食文化精髓和博大精深的五千年中國文化禮儀。