自釋迦以來，佛教重要修行之一，就是坐禪。要求獨自一人跏趺而坐，頭正背直“不動不搖，不委不倚”，更不能臥床而睡，90天為期。此外，還規(guī)定過午不食，不飲酒、不食葷。于是既有提神醒腦、驅除疲勞困倦，又有清心修行的茶，成為禪僧必不可少的飲料。禪僧坐禪時，每焚完一支香，就要飲茶，一天多的喝到四、五十碗，飲茶有助參禪，面壁省悟的妙用，為越來越多的僧人所親身體驗和感受。唐代《封氏聞見錄》載，泰山靈巖寺降魔藏“學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此相仿效，逐成風俗”。唐代詩人杜牧的“今日鬃絲禪榻畔，茶煙輕揚落花風”的詩句，更生動描述了老僧參禪烹茶時閉靜雅致的情景。
飲茶與佛教的結合，極大地推動了茶文化的傳播，據(jù)古書記載，唐宋時代的名剎古寺都設有“茶堂”、 茶寮”，禪僧們在這里討論佛理禪道，切磋經論，招待施主賓客，啜飲香茗。法堂的左上角懸掛著“茶鼓”，按時擊鼓召集眾僧飲茶。寺院中專事燒水煮茶，獻茶款客的稱為“茶頭”。一些寺院門前還有“施茶僧”，專為游人惠施茶水。寺院茶也有不少名目，如供奉祖、菩薩、祖師的“奠茶”，按照受戒年限先后啜飲的“戒臘茶”，全寺上下眾僧共飲的“普茶”等。禪僧早起第一件事即飲茶，后再禮佛。飯后也是先品茶再做佛事。叢林還立下規(guī)矩，每天需在佛前、祖前、靈前供茶，新任主持晉山時舉行點茶、點湯儀式。供茶、點茶、點湯后來均納入佛教儀軌。
西藏禪茶方式，足以驚人。品質優(yōu)良的磚茶五塊值銀一兩，茶壺皆為銀質，在喇嘛漆臺上茶壺茶碗都是碧玉制成的，襯以黃金色的茶托，甚為華麗。尤其是喀溫巴穆人喇嘛廟中的飲茶。