飲茶始于西漢，西漢以來，茶的烹飲方法不斷發(fā)展變化。大體說來，從西漢至今，有煮茶、煎茶、點茶、撮泡法四種烹飲方法。
煮茶法
唐代以前無制茶法，往往是直接采生葉煮飲，唐以后則以干茶煮飲，明清以迄今，煮茶法主要在少數(shù)民族流行。
漢魏南北朝以迄初唐，主要是直接采茶樹生葉烹煮成羹湯而飲，飲茶類似喝蔬茶湯，此羹湯吳人又稱之為“茗粥”。
陸羽《茶經(jīng)·五之煮》就記載：“或用蔥、姜、棗、桔皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或揚令滑，或煮去沫，斯溝渠間棄水耳，而習(xí)俗不已。”
晚唐樊綽《蠻書》記：“茶出銀生成界諸山，散收，無采早法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”。
唐代煮茶，往往加鹽蔥、姜、桂等佐料。
煎茶法
唐代至南宋末年流行，團(tuán)餅茶經(jīng)過灸、碾、羅等工序，成細(xì)微粒的茶末，再根據(jù)水的煮沸程度，在二沸時投茶煮，然后分飲。
茶道之四飲：煮茶、煎茶、點茶、撮泡茶
具體過程就是：
當(dāng)鍋內(nèi)的水煮到出現(xiàn)魚眼大的氣泡，并微有沸水聲時，是第“一沸”，這時要根據(jù)水的多少加入適量的鹽調(diào)味，嘗嘗水的味道。
當(dāng)水煮到鍋的邊緣出現(xiàn)連珠般的水泡往上冒的時候，是“二沸”，這時需舀出一瓢開水，用竹夾在水中攪動使之形成水渦，再用量茶小勺取適量的茶末投入水渦中心。
待水面波浪翻滾時，是“三沸”，這時將原先舀出的一瓢水倒回鍋內(nèi)，使開水停止沸騰。此時，鍋內(nèi)茶湯表面即生成厚厚沫餑，但需及時將茶沫上形成的一層黑水膜去掉，因為它會影響茶湯的味道。
然后再將茶湯均勻地舀入三個或者是五個茶盞中，而每盞的茶沫要均勻，陸羽認(rèn)為茶湯的精華就是這茶湯上面的沫餑。
煎茶法的主要程序：備器、選水、取火、侯湯、炙茶、碾茶、羅茶、煎茶(投茶、攪拌)、酌茶。
與煮茶法不同之處：煮茶法中茶投冷、熱水皆可，需經(jīng)較長時間的煮熬;煎茶法只是在水二沸時投入“茶末”煮。
茶道之四飲：煮茶、煎茶、點茶、撮泡茶
點茶法
宋代點茶比唐代煎茶法更為講究，包括將團(tuán)餅炙、碾、羅，以及侯湯、點茶等一整套規(guī)范的程序。
區(qū)別與煎茶之處在于，茶末不再是水二沸時投茶煮，而是將茶末適量入盞中，再把煮好的水用“湯提點”(煮水瓶)注入盞中，先是調(diào)成膏狀，再接著注水，用茶筅快速擊打，使茶與水充分交融并使茶盞中出現(xiàn)大量白色茶沫為止。
茶的優(yōu)劣，以餑沫出現(xiàn)是否快，水紋露出現(xiàn)是否慢來評定。沫餑潔白，水腳晚露而不散者為上。因茶乳融合，水質(zhì)濃稠，飲下去盞中膠著不干，自然稱為“咬盞”。
宋代點茶時強調(diào)水沸的程度，謂之“候湯”。候湯最難，未熟則沫浮，過熟則茶沉，只有掌握好水沸的程序，才能沖點出茶的色、香、味。宋代點茶，煮水改用肚圓頸細(xì)高的湯瓶，因為很難用眼辨認(rèn)煮水的程度，因此只能依靠水沸的聲音來判斷煮水。
從蔡襄《茶錄》、宋徽宗《大觀茶論》等書看來，點茶法的主要程序有備器、洗茶、炙茶、碾茶、磨茶、羅茶、擇水、取火、候湯、茶盞、點茶(調(diào)膏、擊拂)。
撮泡法
明代開始，用沸水直接沖泡散茶的飲茶法，逐漸代替了唐代餅茶煎飲法和宋代末茶點飲法，即撮泡法。置茶于茶壺或蓋甌中中，以沸水沖泡，再分釃到茶盞(甌、杯)中飲用。
唐五代主煎茶，宋元主點茶，泡茶法直到明清時期才流行。朱元璋罷貢團(tuán)餅茶，遂使散茶(葉茶、草茶)獨盛，茶風(fēng)也為之一變。散茶代替龍團(tuán)鳳餅，炒茶工藝逐漸流行，六類茶類開始逐步確立。今日流的泡茶法也多是明代撮泡的延續(xù)。
從中可以看出，完成度逐漸提高的制茶方法，讓人們只需要將購入的茶葉進(jìn)行簡單的沖泡，就能品嘗到茶葉“真味”，而不再需要繁復(fù)的過程，于是乎，復(fù)雜的制茶問題交給制茶人解決，簡單的喝茶問題留給消費茶葉的人，這恐怕是一種很自然的選擇吧。