要了解補(bǔ)償導(dǎo)線的工作原理問(wèn)題，就要從熱電偶的原理入手。
如圖所示，t、tn、t0分別為熱電偶所處的測(cè)量端溫度、參比端溫度、環(huán)境溫度（室溫），這時(shí)圖中回路的總電勢(shì)為eabba（t，tn，t0）=eab（t，tn）+eab（tn，t0）
當(dāng)參比端tn示用另外替代的導(dǎo)線來(lái)代替a、b，如果a′與a、b′與b的熱電性質(zhì)相同，即
eabba（t，tn，t0）=eab（t，tn）+ea′b′（tn，t0）
如果用能滿足eab（tn，t0）=ea′b′（tn，t0）的連接導(dǎo)線，就可以起到補(bǔ)償熱電勢(shì)的作用。這時(shí)回路的總熱電勢(shì)為eabb′a′（t，tn，t0）=eab（t，tn）+ea′b′（tn，t0）
此時(shí)，所測(cè)得的熱電偶的總熱電勢(shì)只受測(cè)量端溫度t和環(huán)境溫度t0的影響，而與參比端的溫度變化tn無(wú)關(guān)。在實(shí)際應(yīng)用中補(bǔ)償導(dǎo)線用的就是這一原理。但準(zhǔn)確地說(shuō)，是通過(guò)補(bǔ)償導(dǎo)線延長(zhǎng)了熱電偶的參比端至溫度較恒定的環(huán)境，以消除參比端溫度變化的影響。