“明前茶”是什么？
清明前采摘的茶，稱明前茶。明前茶，帶些許初春的寒意，稍顯高冷，香氣噴薄而出，舌尖感觸香甜醇滑。
明前茶，貴如油，春茶，特別是明前茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的，色翠香幽，味醇形美，所以又有“明前茶，貴如金”之說。
“明前茶”的來歷
傳說中飲茶是神農(nóng)氏的發(fā)明，有明確文字記載的中國人飲茶的歷史從西漢開始，若從史家推測與考古學(xué)的成果來看，中國人約從周秦時期開始飲茶。
茶中最受推崇的明前茶，其歷史大約始于魏晉時期。自出現(xiàn)后，逐漸聚集了茶文化中多種符號，成為宗教、政治、經(jīng)濟、道德、養(yǎng)生、趣味休閑等領(lǐng)域共同關(guān)注的焦點。
從其出現(xiàn)開始，明前茶的消費就不是一個完全基于茶葉品質(zhì)的消費，而是對于符號的消費。
漢晉至南北朝期間，茶剛剛被人們發(fā)現(xiàn)，由于特殊的時代背景，茶被人們賦予了養(yǎng)生、神異、風(fēng)雅、養(yǎng)廉等符號。
唐代，明前茶的概念開始清晰，并且成為清明祭祀的供品，因此又有了敬神、尊上的符號。清明宴后，皇帝以茶賞賜大臣。民間受此影響，文人雅士們在清明前的三月三修禊宴飲中，用茶代替了酒，使明前茶又增添了審美符號。
宋代，斗茶成為風(fēng)氣，而最高等級的進貢給皇家的龍鳳團茶，使得明前茶又多了奢華的符號。
《茶經(jīng)》中說：“凡采茶在二月、三月、四月之間。”這三個月中，對于茶葉生產(chǎn)來說，有四個重要的節(jié)氣———立春、春分、清明、谷雨。
不同用途、不同地區(qū)采茶的時間不一樣。唐代，人們普遍認為采制時間越早，茶的質(zhì)量越好。春雷發(fā)聲當(dāng)在二月仲春之時。《舊唐書·文宗本紀(jì)》：“太和七年春正月，吳蜀貢新茶，皆于冬中作法為之，上務(wù)恭儉，不欲逆其物性，詔所供新茶，宜于立春后造。”
正常情況下，吳蜀地區(qū)的茶樹在春天時還沒芽，但為了討好皇帝，地方官通過園藝技術(shù)的改進，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，結(jié)果被唐文宗以逆物性的理由給否定了。
由于是皇帝說貢茶“宜于立春后造”，所以，立春就成為明前茶采制時間的上限，而下限當(dāng)然就是三月三了。但在這段時間里，立春后春分前采制的茶稱為社前茶，春分至清明之間生產(chǎn)的才是真正的明前茶。
“明前茶”的優(yōu)點
外在優(yōu)點：
經(jīng)過一個漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，茶樹在陽光雨水的滋潤下冒出萬千芽頭，碧綠蔥翠，綠得發(fā)亮，嫩得欲滴。
春茶無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，春茶二字，帶著新綠，帶著清香，帶著可以想象的詩情畫意，也就成了人們心里的呼喚與期待。
因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高級名綠茶，諸如信陽毛尖、西湖龍井、洞庭碧螺春等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
內(nèi)在優(yōu)點：
春天氣溫相對較低，有利于含氮化合物的合成與積累。
趕在明前制成的茶葉內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，視覺觀賞效果好。
而且，明前茶中氨基酸的含量相對于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。